"C'est ça qu'ils appellent 'motiver à prendre les transports en commun' ?", s'énerve Daphné, mère de trois enfants (13, 18 et 20 ans), qui habite près de Tournai, alors que LeTec a annoncé jeudi augmenter ses tarifs. Si elle bénéficie des tarifs pour famille nombreuse, cela représente tout de même un coût indéniable.

"C'est le bazar. Pour ma plus jeune, ça va, je paierai 24 euros en plus par an. Mais c'est surtout pour les deux plus âgés que la hausse fait mal. C'est 130 euros en plus par tête. Et 300 euros si je veux l'abonnement maximum (formule "Express", NdlR) pour le plus grand, qui étudie à Mons." Et elle se dit encore chanceuse. "Vous imaginez pour les parents de deux enfants, sans tarif réduit ?"

La "nouvelle tranche d'âge" unique 12-25 ans prévoit effectivement de passer à 180 euros par an pour l'abonnement Classic, et 384 euros pour l'abonnement Express, qui comprend les 31 "grandes lignes" Express en plus du réseau "classique". Pour l'ancienne tranche d'âge 18-24 ans, qui bénéficiait du tarif de 12 euros, la hausse est donc de plus de 3000 %, si on prend l'Express. "Je peux comprendre qu'il faut de l'argent pour les bus, mais là, le message est catastrophique", ajoute Daphné, précisant qu'elle doit aussi payer un abonnement SNCB. "Engagés et MR envoient un signal absolument désastreux", a pour sa part réagi Écolo.

Le gouvernement wallon a exigé que LeTec couvre 14 % de ses dépenses par ses propres recettes, contre 10 % précédemment. C'est cette mesure qui a poussé LeTec à augmenter ses tarifs. La Région wallonne s'est néanmoins engagée à faire passer la dotation annuelle de 877 millions d'euros en 2026 à 916 millions d'euros en 2029.

"Certains abonnements et plusieurs régimes préférentiels sont réorganisés afin de mieux répondre aux réalités actuelles de mobilité", a communiqué LeTec, pour justifier la hausse des prix. Parmi les réalités ? La modernisation du parc de bus, dont la climatisation de certains. Pour rappel, un bus sur deux n'est pas climatisé en Wallonie, ce qui peut provoquer des problèmes, comme cela a été constaté cet été pendant la canicule. Des liaisons avaient tout bonnement été supprimées, au grand dam de certains utilisateurs.

Côté tarifs, voici les grandes lignes selon les tranches d'âge : gratuité pour les moins de 12 ans ; 180 euros pour la formule Classic pour les 12-25 ans et 384 euros pour la formule Express ; et 525 euros de 26 à 64 ans pour le Classic contre 890 euros pour l'Express. Au-delà de 65 ans, on passe de 12 à 120 euros également. Les bénéficiaires du statut Bim (bénéficiaire de l'intervention majorée) passent quant à eux de 12 à 60 euros. Précisons encore que mensuellement, l'abonnement classique est de 15 euros, là où il était de plus de 20 euros en 2019. "15 euros par mois, on trouve ça trop cher...", déplore-t-on en coulisses du côté politique, précisant que les lignes Express sont une alternative moins onéreuse au train et que seuls 3% des étudiants y recourent.

La question du maintien d'un abonnement se pose chez certains, en particulier chez les étudiants qui prennent une ligne Express une ou deux fois par semaine, comme les étudiants "koteurs" qui rentrent chez leurs parents le week-end. La hausse des prix des carburants dissuade l'usage de la voiture, mais la hausse des prix des transports en commun dissuade de prendre le bus.

Le ministre de la Mobilité, François Desquesnes (Les Engagés), a d'ailleurs indiqué samedi que LeTec devra revoir sa copie. "Il faut que la nouvelle offre tarifaire de LeTec, prévue pour 2027, tienne compte de ces usages spécifiques", a-t-il affirmé, à l'instar de ce qui existe pour le train. "Je demande donc à LeTec de proposer une formule simple, attractive et adaptée à ces déplacements, en s'inspirant par exemple de l'offre Student Multi de la SNCB, qui propose un tarif réduit pour les trajets réguliers entre le domicile et le lieu d'études ou le kot." Et d'ajouter que "les stagiaires et les personnes en formation peuvent eux aussi être confrontés à ce type de déplacements réguliers, sans pour autant voyager quotidiennement".

Des pass multi-voyages existent tout de même et ont une validité de 18 mois. Pour 6 trajets, il faut débourser 13,40 euros pour la formule Classic, et 26,40 pour la formule Express, de quoi répondre en partie aux besoins des personnes qui prennent les transports en commun, mais pas suffisamment pour justifier un abonnement. Le tarif unitaire reste quant à lui à 2,80 euros (3,30 euros à bord) et 5,50 (6 euros à bord) pour l'Express.