Amazon vient de décrocher son ticket d'entrée dans la bataille de l'internet spatial. Pas encore de quoi faire trembler Elon Musk et son Starlink à l'heure actuelle, mais suffisamment pour commencer à lui prendre des clients.

Après le lancement d'une nouvelle série de satellites dans la nuit du 1er au 2 juillet, le projet Amazon Leo, qui vise à fournir un accès internet depuis l'espace grâce à une constellation de satellites, en compte désormais 396 autour de la Terre, rapporte Numerama. Avec ce nombre, le groupe estime avoir franchi le seuil nécessaire pour commercialiser son service avant la fin de l'année.

Une première étape avant le monde entier

Amazon ne va pas connecter la planète entière d'un seul coup pour autant. Au lancement, Leo devrait fonctionner sur certaines zones des hémisphères nord et sud, là où le groupe dispose déjà des équipements terrestres indispensables. Les zones proches de l'équateur seront couvertes plus tard, précise le média spécialisé Presse-Citron.

En tout cas, la promesse du projet de Jeff Bezos est la même que celle de Starlink : connecter les campagnes, les régions isolées, les avions ou les entreprises qui ne peuvent pas compter sur la fibre ou la 5G.

Ce qui manque à Amazon pour rivaliser

Si cette première étape est importante pour Amazon, il faudra encore un peu de temps pour rivaliser avec SpaceX. La constellation de la société d'Elon Musk compte déjà plus de 10 000 satellites en orbite, soit environ 25 fois plus que celle d'Amazon à l'heure actuelle.

Pour rattraper son retard, Amazon doit donc accélérer les lancements. Et c'est là que les choses se compliquent. Le groupe de Jeff Bezos ne manque ni d'argent ni de partenaires. La compagnie aérienne américaine Delta Air Lines prévoit notamment d'équiper 500 avions à partir de 2028, tandis que JetBlue, Vodafone, Verizon, AT & T et la NASA figurent parmi les noms avancés par Numerama.

Son problème se trouve désormais ailleurs. Amazon doit réussir à envoyer près de 3 000 satellites supplémentaires dans l'espace. Et pour cela, il lui faut des fusées. Pour ce faire, le groupe a réservé des lancements auprès d'United Launch Alliance, d'Arianespace, de Blue Origin et même de SpaceX. Ironie de l'histoire, Amazon doit donc payer l'entreprise d'Elon Musk pour construire le réseau censé concurrencer Starlink.

Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, devait malgré tout assurer une part importante du travail grâce à sa fusée New Glenn. Mais l'explosion de celle-ci lors d'un essai au sol en mai 2026 pourrait allonger le calendrier. En attendant, Amazon a obtenu un délai supplémentaire des autorités américaines pour déployer la moitié de sa constellation. L'objectif final, lui, ne bouge pas : 3 232 satellites doivent être en place avant juillet 2029.