La saga urbaine aura duré près de dix ans et se termine par un happy end. Le promoteur immobilier Besix Red et Animo Studios, société spécialisée dans les salles de sport haut de gamme, annoncent "la conclusion d'un partenariat en vue d'explorer une nouvelle piste de valorisation pour le site de l'ancien Delhaize Molière, également connu sous le nom de Royal Rinking, situé chaussée de Waterloo à Ixelles". L'ancien Delhaize va donc devenir un lieu de loisir et de bien-être.

C'est un revirement complet par rapport au projet initial de Besix Red d'y construire des logements dans ce quartier très tendance. Projet fortement contesté en particulier parce qu'il prévoyait la destruction d'une patinoire à roulettes emblématique de la Belle Époque, dont la charpente métallique est attribuée à l'architecte Art nouveau Aimable Delune.

"Le partenariat avec Animo Studios renoue avec la fonction collective et de loisir du Royal Rinking, c'est un beau retour de l'histoire. Cette solution a été construite en étroite collaboration avec le comité de quartier "Un Îlot Un Quartier" qui n'a cessé de se battre pour préserver ce lieu qui raconte une histoire urbaine. Il est très rare qu'un dossier aussi conflictuel se termine par un happy end", nous explique Julie de Groote (Les Engagés), échevine de l'Urbanisme et du Patrimoine à Ixelles.

Enjeux similaires

Animo Studios est une société fondée par Alexandre de Vaucleroy (petit-fils de feu Gui de Vaucleroy, l'ancien patron de Delhaize) et Antoine Derom (fils de l'antiquaire bruxellois). Spécialisée dans les salles de sport et de bien-être haut de gamme, elle a ouvert sa première salle en 2020. Elle en compte actuellement 4 pour un chiffre d'affaires de 14 millions d'euros. Forte de son expérience sur un projet aux caractéristiques et enjeux similaires près du Parc du Cinquantenaire (qui compte 750 visiteurs par jour), l'enseigne entend ainsi contribuer à l'attractivité du quartier de la chaussée de Waterloo.

Ouverture en 2028 ?

L'accord conclu entre les parties prévoit une occupation à long terme du site dans le cadre d'un contrat de bail. Cette occupation reste conditionnée à l'obtention des autorisations administratives nécessaires. L'introduction de la demande de permis est envisagée d'ici la fin de l'été. Avec aucun risque de ne pas l'obtenir ? "Selon moi, il n'y aura pas d'obstacles", nous répond Julie de Groote. Pour ce qui est de la date d'ouverture, Antoine Derom estime que "cela dépendra fortement de la procédure de permis. On espère encore en 2028".

Projet coûteux pour Besix Red

Si l'histoire se termine bien, elle aura néanmoins suscité une forte opposition, qui n'aura pas fait les affaires de Besix Red.

Le promoteur avait payé cher l'acquisition de l'ancien Delhaize. On avait cité un montant de l'ordre de 16 millions d'euros. Au départ, il entendait construire 82 logements, mais très vite, il s'est heurté au blocage des riverains dont une partie des arguments étaient largement partagés par la commune. Ce qui l'avait obligé à revoir sa copie tout en maintenant la démolition de la patinoire. Ce nouveau projet avait reçu un avis défavorable de la commune. Besix Red n'a donc pas eu d'autres choix que de penser à une autre reconversion du site.