"Y a de la fumée partout et des flammes à différents endroits. C’est flippant", indique un témoin de la scène. Un incendie s’est en effet déclaré, ce dimanche 5 juillet peu après 15 h, derrière la halle intercommunale des sports, non loin du lycée Victor-Hugo à Lunel. Attisées par un puissant Mistral, les flammes ont très vite pris de l’ampleur et surpris de nombreux riverains des lotissements alentour. "J’étais dans mon salon, je voyais des trucs tomber et en quelques minutes, j’ai vu les pins en face de chez moi s’embraser", témoigne un riverain dont la maison était en première ligne. "Moi, j’ai vu une épaisse fumée et des cendres de plus en plus gros tomber. Avec mon épouse on a sorti les voitures et on a averti un maximum de voisins", témoigne un autre.

78 habitations évacuées

Comme eux, des dizaines de Lunellois, du nord-est de la ville, ont dû précipitamment fuir leur domicile de leur propre initiative ou sur ordre des forces de la gendarmerie et de la police municipale. Dans le triangle, avenue Louis-Médard, chemin des Amandiers et chemin du Mas-Blanc, 78 habitations menacées par les sauts de flammes ont été évacuées. Une vingtaine de personnes résidant à proximité du brasier ont été prises en charge dans la salle du conseil municipal de l’Hôtel de ville où les services municipaux ont très rapidement aménagé une salle d’accueil. Un dispositif supervisé par le maire Paulette Gougeon en personne.

Une maison et une annexe agricole détruites

Au total, selon le bilan dressé, en début de soirée, au PC crise installé au lycée Victor-Hugo, par la secrétaire générale de la préfecture Véronique Martin Saint-Léon, "4 maisons ont été impactées à différents degrés, une a été détruite ainsi qu’une annexe agricole, 2 ont eu leur toiture endommagée". En revanche, l’action des sapeurs pompiers a permis de préserver l’école Louise-Michel comme le lycée Victor-Hugo. Seul le chantier de la future piscine intercommunale a été parcouru par les flammes. Le président de Lunel Agglo, Jérôme Boisson, qui est d’ailleurs resté aux côtés du maire de Lunel toute l’après-midi, a annoncé qu’un bilan serait dressé, ce lundi 6 juillet avec des experts et la société Eiffage.

5 ha parcourus par les flammes

"Dix-neuf personnes ont été incommodées dont 2 sapeurs-pompiers mais il n’y a aucune victime alors qu’en milieu d’après-midi, on n’était pas très sereins", a pour sa part insisté la secrétaire générale de la préfecture avant de mettre l’accent sur "l’efficacité, le courage et le dévouement toujours impressionnant de nos sapeurs-pompiers et la coordination extrêmement intéressante entre la gendarmerie et la police municipale."

En fait, la mobilisation des hommes du feu a fait la différence. Très rapidement, malgré les nombreuses sollicitations, les sapeurs-pompiers de l’Hérault sont arrivés en nombre pour renforcer les équipes d’Océane Boussignac qui a pris le commandement du centre de Lunel vendredi seulement. Au plus fort de l’incendie 120 pompiers étaient engagés, avec trente-cinq véhicules de lutte contre les incendies urbains et d’intervention contre les feux de forêt. Un avion Morane a également effectué un largage malgré la complexité des lieux et un vent puissant. Au total, plus de 5 hectares de chaumes et d’herbe ont toutefois brûlé. À 17 heures, le feu était maîtrisé mais 80 sapeurs pompiers étaient toujours sur place afin de sécuriser chaque mètre carré de cette zone urbaine et autoriser ainsi le retour, chez eux, des riverains évacués.

Diligentée par les gendarmes de la compagnie de Lunel, une enquête a été immédiatement ouverte pour tenter d’établir l’origine de cet incendie, historiquement le plus proche de la partie urbaine de la ville.