Que veut-on bien retenir de l'histoire ? C'est en filigranes la question que pose Raphaëlle Bellon dans cette biographie de la résistante française Jeanne Bohec (1919-2010). Une première du genre consacrée à la jeune bretonne qui quitta la France en juin 40 après l'appel du Général de Gaulle − sans même l'avoir entendu d'ailleurs, mais par conviction − pour se faire membre de la France Libre, avant d'être parachutée en 1944 dans les combats de la résistance intérieure en tant qu'"instructrice en sabotage".

Les historiens qui se sont penchés sur la présence des femmes dans les combats contre l'oppresseur nazi avaient déjà énoncé le nom de Jeanne Bohec. L'historienne Claire Andrieu notamment avait démontré que les femmes, dans ce mouvement, ne furent pas que des "intendantes de la Résistance". Jeanne Bohec évoluait parmi une petite cohorte de femmes à la témérité et l'héroïsme extraordinaires, incarnées par Lucie Aubrac, Germaine Tillion ou Madeleine Riffaud. Mais "La plastiqueuse à bicyclette" – telle qu'elle se nomme Jeanne Bohec dans ses Mémoires écrites en 1975 – n'avait pas été retenue comme méritant une bio à soi.

Est-ce parce que Bohec avait dit, après guerre, qu'elle ne voulait pas vivre "comme un ancien combattant mais au présent" et qu'elle s'était engagée, après le conflit, non pas dans le récit mémoriel mais dans une carrière d'enseignante et d'édile locale à Paris ? Son engagement pour la France à tout moment de son existence avait-il fait oublier le début d'un parcours détonnant ?

"La place d'une femme n'est pas au feu"

D'entrée de jeu, Raphaëlle Bellon indique son ambition : retracer la vie d'une femme au travers des choix qu'elle fait - surtout quand ces options de vie ne vont pas de soi. Interroger, aussi, les blocages que lui a causés son genre, et ce, malgré l'exceptionnalité du temps de guerre. A ces fins, elle traverse les détails qui composent la vie de Jeanne : fille de marin, instruite à l'école de la République, parcours scientifique de chimiste dans des écoles de garçons… Des atouts qui font d'elle une plastiqueuse hors pair. Elle sait fabriquer des bombes avec les produits de la maison. (Elle dira ensuite que si elle a peu parlé dans la presse, c'est aussi parce qu'on lui demandait tout le temps ses recettes qui font boum et qu'elle ne pouvait pas les livrer dans le domaine public)

L'historienne Bellon se place au plus proche de son sujet, fait parler ses contemporains – souvent épatés, parfois gênés -, la plupart du temps des hommes. Elle relit pour nous les bilans de ses chefs qui la forment à devenir une agent double, à savoir pratiquer la guerilla, à sauter en parachute (C'est d'ailleurs le seul moment où on l'impression que Jeanne a la frousse : quand elle doit sauter dans le vide de la nuit au dessus de son terrain d'action, alors qu'à son saut d'essai précédent, son parachute est parti en torche, et qu'elle a failli s'écraser...).

En faisant la preuve du "détournement du stéréotype de genre" qu'a accompli Jeanne Bohec, Raphaëlle Bellon rebat les cartes de l'écriture historique. C'est d'ailleurs avec un sourire qu'on lit l'avant-propos de Jacques Chaban-Delmas (ancien résistant également) aux Mémoires de Jeanne Bohec. Il écrit : "Ce livre […] apporte la preuve éclatante que les femmes sont fort capables d'atteindre un degré de courage, de détermination et d'efficacité accessibles à peu d'hommes". La bio de Bellon va plus loin que Chaban-Delmas : elle sort Bohec de la comparaison homme/femme pour lui redonner sa pleine puissance d'individu, quand celui-ci décide pleinement de disposer de lui-même.

→ Jeanne Bohec, la saboteuse du général, | Biographie | Raphaëlle Bellon | Nouveau Monde éditions, 277 pp., 23 €.