Le Danois a remporté, mardi, une étape vallonnée longue de 181,9 kilomètres. Il prend aussi au passage une bonne avance sur le classement du maillot vert.

Le scénario était presque écrit avant même le départ depuis Carcassonne. Devant le profil de cette étape longue de 181,9 kilomètres, agrémentée de 3 000 mètres de dénivelé positif, un nom se dégageait : celui de Mads Pedersen, un sprinteur capable d'avaler les bosses. Et le Danois a bien levé les bras, mardi 7 juillet, à Foix, après avoir pris l'échappée du jour. Le leader de la Lidl-Trek a réussi à se cramponner lors des trois ascensions du jour, puis à résister aux attaques de ses compagnons plus grimpeurs que sprinteurs, avant de régler facilement ce petit monde au sprint.

"C'était une journée formidable. Je suis venu au Tour de France pour jouer la victoire d'étape, avec le maillot vert en bonus. Et là, on a la victoire et tout pour jouer le maillot vert", s'est réjoui le vainqueur du jour au micro de France Télévisions. Dans une journée marquée une nouvelle fois par les fortes chaleurs, le Danois s'est félicité d'avoir passé son temps à l'avant. "Quand il fait si chaud c'est bien d'être dans l'échappée car les voitures sont juste derrière. Et en plus quand on a des coéquipiers pour aller chercher des bidons, c'est encore mieux."

Contrairement à la veille, une échappée d'une trentaine de coureurs s'est rapidement dessinée mardi. Si Jasper Philipsen et Biniam Girmay, vainqueurs du maillot vert en 2023 et 2024, se sont montrés à l'avant pour aller disputer le sprint intermédiaire (au kilomètre 93) gagné par l'Erythréen, ils ont ensuite vite levé le pied. Parmi les sprinteurs, seul Mads Pedersen a persisté, connu pour ses capacités quand la pente s'élève. Il a été bien aidé par ses coéquipiers Quinn Simmons et Mathias Vacek.

Au sommet du col de Montségur, dernière ascension du jour, un groupe de 10 coureurs s'est détaché, avec notamment du côté des Tricolores Kévin Vauquelin (6e au final). Restaient alors 35 kilomètres de plat à avaler jusqu'à la préfecture de l'Ariège. L'Espagnol Pablo Castrillo et l'Italien Marco Frigo ont bien multiplié les accélérations pour décrocher Mads Pedersen, en vain.

Avec un peloton qui a laissé filer l'échappée à plus de dix minutes, la tunique dorée a changé d'épaules. Elle a quitté celles de Tadej Pogacar, vainqueur lundi, pour rejoindre celles de Torstein Traeen. Le coureur de l'équipe Uno-X est devenu le troisième Norvégien à enfiler le maillot jaune après Alexander Kristoff (en 2020) et Thor Hushovd, désormais manager général... de Uno-X. Le Français Axel Baudin reste le porteur du maillot à pois de meilleur grimpeur et Mads Pedersen prend le maillot vert du classement général à points.