Le coureur norvégien s'est emparé du maillot jaune à l'issue de la 4e étape du Tour de France, mardi.

Un nouveau maillot jaune et une belle histoire qui a ému tout le peloton. Le Norvégien Torstein Traeen (Uno-X) est grimpé en tête du classement général du Tour de France au terme de la 4e étape, mardi 7 juillet, sur les routes du Sud entre Carcassonne et Foix.

Arrivé en huitième position sur la ligne d'arrivée après avoir passé la journée dans le groupe de tête, Traeen, qui comptait au départ un peu plus de cinq minutes d'avance sur Tadej Pogacar, s'est offert un joli podium et le privilège de revêtir le maillot jaune de leader.

La tunique revêt un caractère encore plus particulier pour le coureur de 30 ans (il fêtera son 31e anniversaire lors de la deuxième semaine de course). Il y a quatre ans, en 2022, Torstein Traeen était diagnostiqué d'un cancer des testicules à l'issue du Tour des Alpes.

La maladie avait été détectée après un contrôle antidopage qui avait signalé la présence d'HCG (gonadotrophine chorionique humaine), l'hormone qui peut indiquer la présence de cellules cancéreuses. "Elle [la tumeur] était très petite, on s’y est pris très rapidement. Une semaine plus tard, tous les HCG avaient disparu de mon sang", a-t-il raconté après son opération. "Ce furent des mois difficiles, mais c’était bien d’avoir découvert ça aussi tôt. Sans ce contrôle antidopage positif, je n’aurais sans doute pas été voir un docteur avant plusieurs mois."

Ecarté du vélo le temps de sa guérison, Torstein Traeen avait repris l'entraînement quatre mois après avoir été arrêté, et il avait pu disputer la fin de saison. Un an plus tard, sur la route du Tour de France 2023, il déclarait à Libération : "Mon expérience de l’an dernier m’a apaisé. Ça m’a appris à regarder la vie autrement. En revenant, j’ai réalisé à quel point je suis chanceux de faire ce boulot."

Mardi, sur la route de Carcassonne et à Foix, et à l'arrivée dans la cité ariégeoise, le héros du jour et son équipe ont forcément pensé à cette période de sa carrière. "Ça a été très difficile quand il a été diagnostiqué. Je pense que chaque personne qui a eu un cancer sait que ce n'est pas quelque chose dont on guérit en une nuit, c'est sur du long terme", a rappelé son directeur sportif Christian Anderson. "On y a pensé aujourd'hui dans la voiture, on n'en a pas trop parlé pour rester concentrés sur l'étape, mais on y a pensé".

"Pour lui, la journée a été parfaite du début jusqu'à la fin. Il l'avait déjà fait sur la Vuelta, maintenant sur le Tour, il ne nous reste plus qu'à le faire sur le Giro."

Christian Anderson, directeur sportif Uno-X

à franceinfo: sport

Torstein Traeen n'en est pas à son coup d'essai, puisqu'il s'était déjà offert le maillot rouge de leader de la Vuelta l'an passé, alors qu'il évoluait sous les couleurs de Bahrain-Victorious, ses deux seules années loin d'Uno-X, sa formation de (presque) toujours. Mais il concède que ce maillot-là a une saveur encore plus spéciale. "Le Tour, c'est le Tour, la Vuelta c'était déjà quelque chose, mais dans quelques jours, je vais me rendre compte d'à quel point c'est grand de porter le maillot jaune ici", a-t-il réagi au micro de France Télévisions. L'objectif, c'est désormais de le garder le plus longtemps possible, et de définitivement regarder vers l'avenir.