Чемпионат мира по футболу оказался в центре громкого скандала после неожиданного решения ФИФА приостановить дисквалификацию нападающего сборной США Фоларина Балогуна. Форвард был удален в матче против Боснии и Герцеговины и должен был пропустить встречу 1/8 финала, однако дисциплинарное наказание было отложено. По данным Reuters, этому решению предшествовал телефонный разговор президента США Дональда Трампа с главой ФИФА Джанни Инфантино.

ФИФА объяснила свое решение применением статьи 27 Дисциплинарного кодекса, которая позволяет в отдельных случаях приостанавливать исполнение наказания на испытательный срок. Теперь Балогун сможет сыграть в плей-офф, а дисквалификация вступит в силу лишь в случае повторного аналогичного нарушения в течение года. Однако такой шаг сразу вызвал волну критики. Федерация футбола Бельгии заявила, что решение противоречит духу регламента, а многие эксперты увидели в происходящем опасный прецедент политического вмешательства в спорт.

Дональд Трамп приветствовал решение ФИФА, заявив, что была восстановлена справедливость. Совершенно иной позиции придерживаются бывший президент ФИФА Йозеф Блаттер и глава Немецкого футбольного союза Бернд Нойендорф, которые потребовали разъяснений и предупредили, что подобные действия могут серьезно подорвать доверие к международной федерации. Главный тренер сборной США Маурисио Почеттино поддержал возвращение своего форварда, тогда как наставник сборной Англии Томас Тухель задался вопросом, по каким правилам теперь будут приниматься дисциплинарные решения. Скандал вокруг Балогуна уже стал одной из главных тем чемпионата мира, затмив обсуждение самих матчей.