La historia de muchas de las bodegas jerezanas que hoy han desaparecido puede recuperarse gracias a diversas publicaciones de finales del siglo XIX y comienzos del XX, auténticas fuentes documentales para conocer tanto a sus promotores como la evolución empresarial de estas firmas vinateras.

Entre las obras de referencia destacan España de Fin de Siglo (Madrid, 1896) y Reseña de las bodegas de Jerez, de R. Mena y Sobrino (Jerez, 1900), que ofrecen una valiosa panorámica del sector bodeguero de la época. A ellas se suma el extenso artículo que la revista Mercurio. Revista Comercial Iberoamericana dedicó al Marco de Jerez bajo el título La riqueza jerezana, publicado en su número 106 (Barcelona, 1910), donde se analiza la relevancia económica y comercial de la industria vinícola jerezana.

Igualmente, las Guías Oficiales editadas en la ciudad desde la segunda mitad del siglo XIX constituyen una fuente imprescindible para rastrear la actividad de numerosas casas bodegueras y su presencia en la vida económica local.

Vista de las bodegas de D. José de Fuentes Parrilla.

Buena parte de esta documentación histórica, enriquecida con un abundante material gráfico, ha sido recopilada por Juan Luis Repeto Prieto en la obra La imagen del vino de Jerez (Jerez, 2009), una publicación que se ha convertido en referencia obligada para investigadores y aficionados interesados en la historia del patrimonio bodeguero jerezano.

De esta amplia nómina de industriales y empresarios hemos seleccionado, entre otros, los casos de Carrasco Hermanos; José de Fuentes Parrilla; Fernández Leña-Rendón y Cía., firma vinculada a José Leña Rendón; y Francisco García Pérez, quien, continuando la labor iniciada por su padre, fundó su propia empresa en 1881, asociado con sus hijos Juan Manuel, Manuel y Francisco.

Etiqueta de la destilería de Antonio Reig.

En El Puerto de Santa María, los nietos de Manuel Gaztelu e Iriarte, Joaquín y Manuel Gaztelu, dieron continuidad a la tradición familiar, prolongando la presencia de la saga en el sector vinatero y aguardentero de la ciudad.

Entre los nombres más destacados figuran también Francisco de Goytia; Manuel Jurado, perito mercantil que contaba con bodegas en la calle Circo y una destilería en la calle Zaragoza; y Alberto Romero, cuyas instalaciones se encontraban en la calle Matadero y que disponía además de sucursales en Londres, París y Lisboa, reflejo de la proyección internacional alcanzada por algunas de estas empresas.

Bodegas de Alberto Romero.

Cerramos esta relación con José Antonio Reig, cuya destilería pasaría posteriormente a manos de sus sucesores, constituyendo la firma López & Reig. Esta destacada empresa sanluqueña ha sido objeto de estudio por parte del investigador Rafael García Montaño en la obra La fábrica de aguardientes y espíritus de vinos de López & Reig (2017).

Etiqueta de Fuentes Parrilla.

La singular figura de F. W. Cosens

Frederick William Cosens nació en Sussex el 23 de abril de 1819 y falleció el 10 de diciembre de 1889. Era hijo de Joseph Cosens, un destacado agricultor de Hudson, localidad situada al sureste de Chichester. Con tan solo diecisiete años inició su vinculación con el comercio del jerez, trabajando para las firmas españolas Pinto Pérez & Co. y Widow Victoria & Sons, establecidas en El Puerto de Santa María.

En 1845 contrajo matrimonio con Rosa Frances Collins, con quien tuvo seis hijos, cuatro varones y dos mujeres. Tres años más tarde, en 1848, abandonó la compañía para la que trabajaba y fundó su propia empresa vinatera y marca de jerez, que alcanzó rápidamente una notable reputación en los mercados británicos.

Durante estos años mantuvo estrechos contactos comerciales en Londres con la casa Silva, reconocida productora de vinos de Oporto, relación que con el tiempo daría lugar a una estrecha colaboración empresarial y a la incorporación progresiva de los descendientes de ambas familias al negocio.

Retrato de F. W. Cosens.

Hombre de múltiples intereses y notable capacidad emprendedora, Frederick William Cosens destacó especialmente en el ámbito comercial, donde alcanzó una considerable fortuna y prestigio como exportador de vinos. Fue uno de los principales introductores de los vinos de Jerez con destino al puerto de Glasgow, convirtiéndose en una figura relevante dentro del comercio vinícola internacional. Sus opiniones sobre los tratados comerciales y las políticas de exportación de vinos españoles tuvieron eco tanto en la prensa británica como en la española.

Su actividad empresarial estuvo acompañada por un profundo compromiso social. Fue conocido por sus generosas contribuciones a obras benéficas, restauraciones de iglesias, centros educativos y asociaciones juveniles. Su sensibilidad hacia los problemas humanitarios trascendió las fronteras de su país, como demuestra su participación en el comité constituido en Londres para recaudar fondos destinados a las víctimas de la epidemia de cólera en España, iniciativa presidida por la marquesa de Miraflores.

Etiqueta de J. Leña Rendon.

Cosens fue también un apasionado coleccionista de arte. Reunió una valiosa colección de pinturas, grabados y dibujos, especialmente de escuelas italianas y españolas. Tras su fallecimiento, gran parte de esta importante colección fue subastada por la prestigiosa casa Sotheby's en 1890.

Desarrolló una intensa actividad como escritor, editor, traductor y bibliófilo. En 1886 publicó Sherryana, una singular obra ilustrada por el célebre caricaturista británico Edwin Linley Sambourne. Tres años antes, en 1883, había editado The Wine Duties in Connexion with our Commercial Relations with Spain, Portugal, Italy and our Own Colonies, estudio dedicado a los aranceles y las relaciones comerciales del vino entre el Reino Unido y diversos países productores.

Asimismo, colaboró habitualmente con la prensa de su tiempo mediante artículos dedicados al comercio vinícola, los efectos de los tratados internacionales sobre las exportaciones y diversos asuntos políticos. Algunos de estos escritos aparecieron en el periódico Sussex Express bajo los seudónimos «A Conservative» y «An Englishman».

Anuncio de García-Pérez e Hijos.

Mientras residía en Londres, la gestión de sus intereses en Jerez estuvo a cargo de José Eduardo Ivison y Vialey. Bajo esta dirección se consolidó la presencia de la firma Cosens en la ciudad a partir de 1848, estableciendo su sede en la calle Santo Domingo. La empresa experimentó una rápida expansión y llegó a poseer importantes instalaciones bodegueras: cuatro en El Puerto de Santa María y tres en Jerez de la Frontera.

El negocio exportador alcanzó una dimensión considerable, especialmente en el mercado escocés. En 1862, Frederick W. Cosens se asoció con John da Silva, prestigioso comerciante de vinos de Oporto radicado en Londres. La firma resultante, Da Silva & Cosens, acabaría convirtiéndose con el tiempo en la reconocida marca Dow's Port. Posteriormente, en 1867, adquirió también la empresa de Ignacio Fernández de Castro, reforzando aún más su posición en el sector.

Según la descripción realizada por Henry Vizetelly en 1875, la principal bodega de Cosens contaba con un elegante patio ajardinado adornado con parterres de flores, moreras, laureles, naranjos y cipreses. El conjunto ofrecía una imagen de prosperidad y armonía, con numerosas barricas y duelas de roble distribuidas por el recinto, además de una activa tonelería. En aquellas instalaciones se almacenaban principalmente vinos finos y manzanillas.

Anuncio de Carrasco Hnos.

Por entonces, Cosens figuraba entre las mayores empresas exportadoras de vinos de Jerez, ocupando el segundo puesto del sector. Sus bodegas destacaban por su modernidad y equipamiento técnico. Fueron de las pocas que dispusieron de una grúa mecánica para la colocación de las barricas, así como de un avanzado sistema de vapor destinado a la limpieza de botas, capaz de tratar simultáneamente hasta 125 recipientes durante un proceso de dieciocho horas de duración.

El sherry a subasta

Recientemente, las bodegas de González Byass ha dado a conocer su intención de sacar a subasta joyas enológicas de su archivo histórico.

La prestigiosa casa de subastas Chtistie´s ofrecerá un lote inédito de vinos de Jerez que incluye añadas desde 1846, procedentes directamente de la colección privada de la bodega jerezana.

Destileria de José Antonio Reig.

La subasta se celebrará en formato online del 5 al 19 de junio de 2026, y estará disponible para pujas a través de la plataforma digital de Christie’s.

Como ya veremos, este tipo de venta tiene sus precedentes.

Pocos meses después de su ascenso al trono, en enero de 1901, el rey Eduardo VII tomó la decisión de desprenderse de una parte importante de las existencias de jerez conservadas en las bodegas reales. La operación despertó una extraordinaria expectación en el Reino Unido y se convirtió en uno de los acontecimientos vinícolas más comentados de la época.

Subasta en Christie del jerez de las bodegas del rey de Inglaterra, 1901.

La revista británica The Sphere, en su edición del 6 de julio de 1901, dedicó un amplio reportaje a este acontecimiento bajo el título The Sale of Sherries. El artículo iba acompañado de una ilustración realizada por el artista australiano Percy F. S. Spence y relataba los detalles de la subasta de los vinos de Jerez pertenecientes a Su Majestad el Rey de Inglaterra.

Según explicaba la publicación, hacía muchos años que una venta pública no despertaba tanto interés como la de las 5.000 docenas de botellas de jerez procedentes de las bodegas reales. La subasta se celebró en Christie's a lo largo de cinco jornadas consecutivas, desde el lunes hasta el viernes de la semana anterior.

El resultado económico fue notable. Durante los cinco días de pujas se alcanzó una recaudación total de aproximadamente 18.457 libras esterlinas. Las cantidades obtenidas en cada sesión fueron las siguientes: 3.770 libras el lunes, 3.355 el martes, 3.840 el miércoles, 3.351 el jueves y 4.340 el viernes.

Publicidad de Manuel Jurado.

No obstante, estas cifras no reflejan plenamente el extraordinario interés suscitado por la venta. Los tres últimos lotes de jerez procedentes de las bodegas de Sandringham fueron adquiridos por un único comprador a precios excepcionalmente elevados: 550, 460 y 570 chelines por docena, respectivamente.

Las 5.000 docenas de jerez cambiaron finalmente de manos entre 280 compradores, muchos de ellos particulares. Al concluir la que fue considerada la mayor subasta de vinos que se recordaba hasta entonces, Thomas Kingscote, M.V.O., responsable de las bodegas reales, y Charles Luxon, secretario de las mismas, recibieron numerosas felicitaciones por el éxito alcanzado. Ambos habían supervisado estrechamente el desarrollo de las ventas en representación de Lord Steward de la Casa Real.

La jornada final estuvo marcada por un ambiente de gran entusiasmo y contó con la presencia del conde de Pembroke, testigo de un acontecimiento que evidenció el prestigio y la extraordinaria valoración que los vinos de Jerez habían alcanzado en la corte británica a comienzos del siglo XX.

Décadas más tarde, el 7 de octubre de 1963, la prestigiosa casa de subastas británica Sotheby’s sacó a la venta una excepcional colección de botellas centenarias procedentes de las reputadas bodegas jerezanas De Varela, despertando el interés de coleccionistas y aficionados.