La creación de una flota internacional de A400M bajo el paraguas de la OTAN por parte de siete países (Bélgica, Croacia, Francia, Polonia, España, Turquía y Reino Unido) da esperanzas de que el avión -que se ensambla en la planta de San Pablo en Sevilla- pueda alargar su vida más allá de 2030, pero solo eso. No hay ninguna certeza de que vaya a ser así y, según las fuentes de Airbus consultadas, "es pronto para saberlo".

Con todo aún por definir, según se indica desde la multinacional aeronáutica hay tres opciones, que no son incompatibles entre sí: que los países que ya tienen en propiedad A400M (únicamente Croacia y Polonia no tienen) compartan algunos de sus aviones y cobren, por ejemplo, por su uso en horas de vuelo, lo más factible en un primer momento porque implica menos coste; que, en función de lo que se termine acordando, compren aviones cuya fabricación ya está prevista, es decir, que estén dentro del calendario de producción ya fijado por Airbus (en este caso los compraría un país que ya tuviera pedidos y que los compartiría con la flota); y que lleguen a comprar nuevos pedidos, algo que se contempla, pero que, según Airbus, es prematuro afirmarlo con certeza.

Recordemos que estos países lanzaron el martes, en el marco de la cumbre de la OTAN que se celebra en Ankara, una iniciativa denominada Proyecto de Alta Visibilidad para el Airbus A400M. Se trata de un acuerdo por el cual los estados implicados se comprometen a cooperar con este avión y cuyas implicaciones van, según informa Airbus en un comunicado, desde una flota de propiedad y operación multinacional hasta servicios asociados, como mantenimiento, apoyo a la formación, infraestructuras y adquisicines.

El proyecto se basa en la experiencia de la Flota Multinacional MRTT (MMF), que desde 2020 opera con el exitoso avión cisterna Airbus A330 MRTT (Multirole Tanker Transport). Este avión se ensambla ahora en las instalaciones la multinacional aeronáutica en Getafe, pero tendrá un centro propio de conversión en Sevilla a finales de 2027.

Esta flota, ya en funcionamiento, cuenta con la participación de nueve países (Países Bajos, Luxemburgo, Noruega, Alemania, Bélgica, Chequia, Suecia, Dinamarca y Finlandia, país este último que se acaba de incorporar) y 12 aeronaves encargadas bajo propiedad de la OTAN. Ya ha sido desplegada en el flanco oriental de la OTAN, ha apoyado evacuaciones de civiles en Afganistán y ha participado en ejercicios multinacionales en Indopacífico.

El programa, según informa Airbus, concede las naciones participantes “el derecho exclusivo a operar aeronaves Airbus A330 MRTT propiedad de la OTAN dentro de un modelo de recursos compartidos, proporcionando estandarización, eficiencia en costes e interoperabilidad a ambos lados del Atlántico”.

El proyecto de flota internacional del A400M, todavía en sus comienzos

Con el A400M el objetivo de la flota multinacional es ofrecer una “solución integral” que satisfaga “de forma más eficaz” los requisitos nacionales y de la OTAN, al tiempo que “ofrezca una mayor flexibilidad operativa en capacidades como el reabastecimiento en vuelo, la ayuda en catástrofes, la evacuación médica y la lucha contra incendios”.

Por ahora, no se sabe cuántos aviones A400M tendrá la futura flota ni tampoco cuál será la base principal.

Según señala Airbus, el A400M cuenta con 135 aeronaves en servicio y más de 270.000 horas de vuelo acumuladas.

En la cumbre de Ankara, la OTAN recordó que el A400M proporciona a las fuerzas aliadas una flexibilidad operativa “mucho mayor” y permite “el desplazamiento de recursos militares por toda la Alianza tanto en tiempos de paz como en situaciones de conflicto y crisis”. Cuenta, además, con una gran capacidad de carga y un largo alcance, lo que le permite “acceder a lugares a los que muchos aviones de mayor tamaño no pueden llegar”.