Chez lui, le visage des mauvais jours est encore plus visible que chez un autre, tant on a l'habitude de le voir sourire. Mais en ce début de Tour de France, Cian Uijtdebroeks a le masque. En difficulté, samedi, dès le chrono par équipes, où ses équipiers ont dû ralentir pour limiter la casse, il a terminé l'étape de dimanche, à Barcelone, en 17^e position à 23 secondes de Del Toro. Et ce lundi, il a concédé une nouvelle minute sur Pogacar (27^e).

Mais le débours aurait pu être bien plus lourd, au vu des difficultés rencontrées par le Belge de 23 ans dès le début de l'étape. On a bien cru que ses ambitions de classement général allaient totalement disparaître lorsqu'il a lâché le groupe des favoris à 176 km de l'arrivée puis qu'il s'est retrouvé dans un deuxième groupe (avec Martinez et Arensman, notamment) à plus de 150 km de la ligne. Mais il est parvenu à se faire violence pour revenir dans le peloton puis à conserver le contact avec les meilleurs jusqu'au pied de la montée vers Les Angles. Une belle preuve de résilience.

"Mais mon sentiment global n'est pas bon, expliquait le leader de l'équipe Movistar après la ligne. Ce début compliqué m'a coûté pas mal d'énergie donc je pense que dans ces circonstances, ma prestation est très bonne. Mentalement, j'ai réussi à me remettre dedans et à faire mieux dans la deuxième partie de l'étape, mais je suis malade. J'ai de la fièvre depuis dimanche et l'estomac ne va pas très bien. Forcément, je manque de forces."

Désireux de rapidement rejoindre le bus pour se reposer ("je ne me sens pas bien et un peu étourdi"), Uijtdebroeks – qui dispute son premier Tour de France – veut tout de même rester positif sur la suite. "J'espère pouvoir continuer. Il faut simplement voir comment je récupère et essayer de garder les choses sous contrôle, puis on verra. Jonas Vingegaard a aussi été malade lors du Giro mais il l'a quand même remporté." Un bel exemple à suivre.