Pas encore de ruée américaine sur les maisons brugeoises, mais depuis quelques mois, quelque chose bouge. À l'agence Engel & Völkers de Bruges, les demandes venues des États-Unis ne sont plus seulement des prises de contact rapides. Elles déboucheraient désormais plus rapidement sur des visites, parfois organisées spécialement autour d'un séjour en Europe, "et des projets d'achat plus concrets", selon Kimberly Vandeput, Regional Manager chez Engel & Völkers Belgique.

"Depuis le mois de mars, nous constatons une nette augmentation de l'intérêt des acheteurs américains", affirme-t-elle. "Avant, il s'agissait essentiellement de personnes encore en phase de réflexion, qui devaient organiser un futur voyage en Europe avant d'envisager des visites". Mais depuis avril, le profil a changé. Certains candidats sont déjà sur le continent. D'autres s'apprêtent à faire le voyage avec un objectif très précis : chercher une propriété.

Côté recherche, ces acheteurs visent surtout de grandes maisons de maître, autour de 2 millions d'euros, avec huit à dix chambres.

Un phénomène qui reste malgré tout assez modeste. Les demandes et les visites auraient bondi de 60 à 70 %, précise l'agence, sans communiquer de chiffres absolus. Cette progression doit cependant être relativisée, car elle s'appuie sur un niveau de départ particulièrement faible.

De quoi gonfler artificiellement l'impression laissée par les pourcentages. Engel & Völkers préfère donc parler d'un signal nouveau plutôt que d'un raz-de-marée.

Pourquoi la Belgique attire-t-elle davantage ?

Côté motif, une raison ressort dans les échanges avec les candidats acheteurs. "Ils nous expliquent eux-mêmes que cette évolution est liée au contexte politique actuel aux États-Unis", rapporte Kimberly Vandeput. "Beaucoup souhaitent diversifier leur patrimoine en Europe, avec l'idée, à plus long terme, de pouvoir éventuellement s'y installer".

Pour plusieurs d'entre eux, la Belgique n'est d'ailleurs pas un premier investissement sur le sol européen. Selon la directrice, la plupart possèdent déjà une résidence en France ou au Royaume-Uni et cherchent désormais à ajouter une nouvelle adresse à leur portefeuille.

En tout cas, dans ce "jeu de Monopoly haut de gamme", Bruges coche plusieurs critères très concrets pour ces acheteurs. "Ils recherchent le charme de bâtiments historiques tout en restant à une courte distance de la mer. À leurs yeux, la Belgique offre un avantage unique : il est possible d'investir dans une demeure historique à Bruges tout en restant à proximité immédiate du littoral, les temps de trajet étant très courts".

Et à la côte ?

Si les acheteurs américains veulent rester proches de la côte belge, cela ne signifie pas qu'ils y sont déjà nombreux. Sur le littoral, le marché reste surtout porté par les Belges et par les voisins de toujours.

"Les acheteurs étrangers sont parfois néerlandais, parfois allemands, quelques Français aussi. Je pense que ce sont les clients principaux, avec les Luxembourgeois également", constate Thibaut Vanden Berghe, directeur de l'agence Het Zoute.

Ce qui ressort surtout ces dernières semaines, c'est une reprise de l'intérêt. "Les demandes sont plus intenses ces deux derniers mois", explique-t-il. La météo y joue un rôle important. "Ici, il fait plus frais qu'à l'intérieur du pays", insiste le directeur.

Les chiffres vont dans le même sens. Au deuxième trimestre, les ventes d'appartements ont progressé de plus de 8 % en Flandre occidentale. Le chiffre concerne toute la province, mais Bart Van Opstal, notaire à Ostende, voit clairement la côte derrière cette hausse. "Une explication importante à ce chiffre, qui est le plus élevé des autres provinces, c'est justement la hausse d'activité à la côte", avance-t-il. "Les étrangers achètent, c'est clair, mais cela n'explique pas tout", insiste le notaire.

Celui-ci cite aussi la guerre au Moyen-Orient, qui pourrait réorienter certains choix, et les fortes chaleurs dans le sud de l'Europe. "Tout cela joue d'une façon positive en faveur de l'immobilier à la côte belge", conclut Bart Van Opstal.