25/02/2026 a las 13:32h.

Michael Phelps es una leyenda de la natación pero reniega de ella. El 'tiburón de Baltimore', con 23 medallas de oro olímpicas, más que nadie en la historia olímpica, y referencia para muchos de los que aman los deportes acuáticos no quiere saber nada de una piscina. Su carrera, más allá de gestas deportivas, récords y medallas, estuvo marcada por sus problemas de salud mental y su lucha contra la depresión y ansiedad. «No quiero que mis hijos practiquen natación ni que atraviesen lo que yo viví durante más de dos décadas en el equipo de Estados Unidos», afirmó Phelps en una entrevista con Whoop Podcast.

El agua que lo encumbró también estuvo a punto de ahogarlo. El nadador más laureado de la historia confesó que todas esas medallas y éxitos tuvieron un precio personal muy grande y que durante mucho tiempo evitó hablar abiertamente sobre su salud mental. «Me costaba compartir mi experiencia personal, pero esa es mi realidad», explicó sobre los duros momentos que atravesó durante su carrera, más allá de lo que se veía cada vez que se ponía el bañador y se lanzaba a la piscina para ganar a sus rivales y superar récords. 

El campeón estadounidense describió la desconexión que sentía consigo mismo en los años de máxima exigencia competitiva. Frente al espejo no veía a la persona, sino al atleta: gorro, gafas y un cuerpo entrenado para pulverizar récords. Su identidad -admitió- quedó reducida durante mucho tiempo a los resultados y a la presión constante por sostener la hegemonía de su país en la piscina. «Hoy me siento a gusto conmigo mismo», confiesa en un testimonio desgarrador con el que pretende hacer ver a todo el mundo que el hecho de que a veces no se esté bien también forma parte del proceso de un deportista de élite. 

Ahora, ya retirado, asegura encontrarse en una etapa distinta. Ha tejido una red privada de apoyo con otras figuras públicas que han hablado abiertamente de depresión, entre ellas el actor y exluchador Dwayne Johnson. «Podemos escribirnos a cualquier hora», señaló, subrayando la importancia de normalizar que no siempre se está bien. Para Phelps, asumir la vulnerabilidad forma parte de un proceso continuo de cuidado personal y mientras reconoce que su camino en torno a la salud mental es continuo, destaca que el simple hecho de cuidarse ya supone un triunfo personal.

Crítico con Estados Unidos

Referencia en el mundo y en Estados Unidos, Phelps se mostró muy crítico con la situación del equipo de natación de su país, el USA Swimming. A su juicio, atraviesa una etapa de falta de liderazgo en un momento clave del ciclo olímpico y con los Juegos de Los Angeles 2028 a la vuelta de la esquina. «Me inquieta la ausencia de liderazgo de cara a Los Ángeles 2028 Summer Olympics, sobre todo después de que las dos últimas ediciones de los Juegos no hayan sido satisfactorias. Tardaron 372 días en nombrar a un nuevo director ejecutivo, ¿cómo se entiende algo así? No hay empresa ni institución que demore tanto una decisión de ese calibre», criticó Phelps.

De hecho, su diagnóstico deportivo tampoco es optimista de cara a unos Juegos que se celebrarán en casa. Phelps advierte que la tradicional superioridad estadounidense ya no es incuestionable. Señaló el crecimiento de Australia y el avance de otras potencias que han reducido la distancia competitiva. «Durante décadas fuimos claramente dominantes, pero el resto del mundo nos ha alcanzado», advirtió.

El exnadador desveló que ofreció su ayuda para contribuir a la transición del equipo nacional, aunque su propuesta no fue atendida por los responsables de entonces. Pese a ello, insistió en que seguirá defendiendo cambios que, en su opinión, garanticen un entorno más justo para los deportistas. Porque sus palabras no son un rechazo al deporte que le hizo leyenda, sino a la presión extrema que lo acompañó durante más de 20 años.