C’était le café aux grandes promesses, celui qui devait réunir les supporters des Rouge et Noir autant que les simples clients : le Grand Café du Stade, boulevard Carnot, à Toulouse. Ce restaurant-bar à tapas à la carte terroir et à l'ambiance de troisième mi-temps avait ouvert en décembre 2023, puis avait été réinauguré en septembre 2024 avec un nouveau concept, géré d'une main de maître par Arnaud Favier, un des associés du groupe À la Une.

L’établissement accueillait, depuis, des scènes de liesse sur sa terrasse, lors des victoires du Stade Toulousain, ou des fiestas dignes de véritables férias, pour la Fête de la musique par exemple. Mais alors que le club vient de remporter son 25e Bouclier de Brennus, un record dans l'histoire du championnat, son Grand Café, lui, vient de tirer le rideau. Sur les réseaux sociaux, l'équipe a annoncé prendre des "congés d'été", du 1er juillet au 1er septembre, pour, dit-elle, "recharger les batteries (...) après un week-end chargé en émotions".

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Cette décision aurait également été prise, car la concurrence des guinguettes est féroce l'été, et les restaurants et bars traditionnels du centre-ville peinent à tourner à plein régime en période de grandes vacances scolaires. Cela signifie donc neuf semaines à l'arrêt pour le restaurant, transformé en un local vide sur le boulevard adjacent à Jean-Jaurès, pourtant très fréquenté, y compris pendant la période juillet-août.

Un avenir "en réflexion"

Le doute s'immisce dans les esprits des supporters : certains craignent une fermeture définitive. En coulisses, la rumeur évoque une possible mise en vente de la brasserie. Qu'adviendra-t-il du Grand Café à la rentrée ? Selon une source interne, le club est en "réflexion" au sujet de cette adresse et se tient "à l'écoute de tous les projets qui pourront se présenter".

Du monde les jours de match ou pour la Fête de la musique

Le Stade Toulousain soulève les trophées et les passions, mais son Grand Café peine à faire le plein, en dehors des jours de rencontres sportives. Avant sa fermeture, nous nous y étions rendus un jeudi soir, à l'heure de l'apéro, alors qu'il n'y avait qu'une poignée de clients. "Les fois où je suis venu, c’était souvent très vide, confirme Lucas, attablé ce jour-là. Il n’y a vraiment du monde que pour la Fête de la musique, les animations ou les retransmissions de matchs. Le reste du temps, c’est plutôt calme".

Les six salariés sont réaffectés sur les autres sites de restauration du club, qui redéploie sa stratégie globale en la matière au stade Ernest-Wallon, en mettant en œuvre plusieurs chantiers cet été : la Brasserie du Stade, en travaux depuis lundi, rouvrira le 24 août avec un nouvel espace qui valorisera les nombreux trophées. La cantine des joueurs est également en réfection. À partir de la rentrée, le Stade installera trois foodtrucks lui appartenant sur le parvis, les jours de match. Une partie de l'activité traiteur sera aussi internalisée au Salon de la Prairie des Filtres, pour certaines réceptions. Enfin, les terrasses du club house, inaugurées en mai dernier, connaissent un grand succès, avec un record battu ce jeudi à 300 couverts. "On se rend compte qu'Ernest-Wallon est notre repère et le berceau de la restauration pour nos clients et supporters", confirme Arnaud Favier.