Deux semaines après le double séisme qui a fait plus de 3.800 morts, le Venezuela fait face non seulement à une catastrophe humanitaire, mais aussi à un immense défi politique, la reconstruction étant freinée par un État toujours miné par la corruption et les héritages du régime Maduro.

Depuis le 24 juin, date du double séisme qui a frappé le Venezuela, le bilan continue de s'alourdir. Plus de 3.800 morts, près de 17.000 blessés, environ 18.000 personnes sans-abri. Les dégâts sont désormais estimés à près de 37 milliards de dollars et plus d'un million de personnes ont besoin d'une aide humanitaire.

Dans certaines régions, la catastrophe est venue aggraver une situation déjà dramatique. Avant même les tremblements de terre, certaines communautés ne recevaient de l'eau potable qu'une fois par mois, parfois une fois tous les deux mois. À Maiquetía, où se trouve le principal aéroport du pays, les habitants faisaient encore la queue cette semaine pour recevoir des colis alimentaires distribués par les États-Unis, contenant de l'eau, de la nourriture et des kits d'hygiène.

Mais au-delà de l'urgence humanitaire, c'est un autre défi qui se joue aujourd'hui: la reconstruction de l'État vénézuélien. Car ce séisme constitue le premier grand test du nouveau pouvoir installé après la chute de Nicolás Maduro. Deux questions dominent désormais. Le gouvernement est-il capable de protéger sa population? Et surtout, est-il capable de reconstruire un pays après plus de vingt ans de chavisme?

Un rapport publié cette semaine par la Foundation for Defense of Democracies (FDD), un groupe de réflexion américain régulièrement auditionné par le Congrès des États-Unis, dresse un constat particulièrement sévère.

Selon ses auteurs, l'appareil d'État vénézuélien reste profondément gangrené par des décennies de corruption. Les marchés publics de construction auraient longtemps été attribués non pas aux entreprises respectant les normes techniques, mais à celles versant les pots-de-vin les plus élevés. Résultat: parmi les quelque 58.000 bâtiments détruits par les séismes, beaucoup étaient déjà fragilisés par des années de malversations.

25 millions pour la capture du ministre

Et le problème, selon le rapport, ne s'est pas arrêté avec le départ de Nicolás Maduro. Delcy Rodríguez, devenue présidente par intérim, a conservé une grande partie de l'appareil administratif hérité du précédent régime. De nombreux responsables sont toujours en poste malgré des accusations de corruption ou des liens présumés avec des réseaux criminels impliqués dans le trafic de drogue, l'exploitation illégale de l'or ou encore la traite d'êtres humains.

Une image a particulièrement marqué les observateurs. Lors de son allocution télévisée annonçant le plan de reconstruction, Delcy Rodríguez apparaissait aux côtés de Diosdado Cabello, actuel ministre de la Justice. Un responsable qui fait toujours l'objet d'une récompense de 25 millions de dollars promise par les États-Unis pour des accusations liées au trafic international de cocaïne et à la fourniture d'armes à une organisation terroriste désignée par Washington.

Les choix effectués pour piloter la reconstruction interrogent également. Parmi les membres de la commission nationale figure Rafael Lacava, gouverneur de l'État de Carabobo, toujours sous sanctions américaines pour des soupçons de corruption et de détournement de fonds via des comptes en Suisse et en Andorre.

Autre nomination controversée: Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale et frère de la présidente par intérim. Il supervise désormais la construction des camps et des logements destinés aux dizaines de milliers de déplacés. Lui aussi est visé par des sanctions américaines.

Sur le terrain, les difficultés s'accumulent. Selon une enquête du Wall Street Journal, plusieurs équipes de secours venues des États-Unis, de France, du Royaume-Uni ou encore du Mexique dénoncent des retards considérables liés à la bureaucratie, aux barrages militaires et à une coordination défaillante.

Certaines racontent avoir été sollicitées pour participer à des opérations de communication. D'autres évoquent même des demandes de pots-de-vin pour accélérer certaines procédures. Conséquence: plusieurs équipes affirment être arrivées trop tard pour sauver des survivants encore coincés sous les décombres.

Pour de nombreux Vénézuéliens, la catastrophe a ainsi mis en lumière bien davantage que la fragilité des bâtiments: elle a révélé les failles d'un État incapable de gérer efficacement une crise d'une telle ampleur.

Sur le plan politique, la situation devient également délicate pour Washington. Selon un sondage réalisé par l'institut vénézuélien Meganálisis, près de neuf personnes sur 10 désapprouvent le soutien apporté par Donald Trump à Delcy Rodríguez. Plus de 94% des personnes interrogées estiment par ailleurs que le nouveau pouvoir ne fait pas suffisamment pour rétablir la démocratie dans le pays.

Quand le monde s'affole - Séisme : le Venezuela compte encore ses morts - 10/07

Mettre la pression judiciaire

Reste une question: Donald Trump pourrait-il à nouveau intervenir militairement au Venezuela? Le scénario paraît peu probable. D'après la Foundation for Defense of Democracies, la Maison Blanche dispose aujourd'hui d'une marge de manœuvre militaire limitée après les opérations conduites successivement au Venezuela puis en Iran.

En revanche, Washington pourrait privilégier une autre arme: la justice. Depuis 2024, la législation américaine permet de poursuivre pénalement tout responsable étranger qui exige un pot-de-vin d'un citoyen ou d'une entreprise américaine. Les peines peuvent atteindre 15 ans de prison.

Autrement dit, plutôt qu'une nouvelle démonstration de force, les États-Unis pourraient désormais chercher à accroître la pression judiciaire sur les responsables vénézuéliens. Une stratégie visant à fragiliser le pouvoir en place et, à terme, à pousser Caracas vers l'organisation d'élections véritablement libres.

Deux semaines après le séisme, la reconstruction du Venezuela ne dépend donc pas uniquement du béton ou des financements internationaux. Elle dépend aussi de la capacité du pays à reconstruire des institutions crédibles, condition indispensable pour éviter que cette catastrophe naturelle ne se transforme durablement en catastrophe politique.