Европейско-китайская миссия Smile достигла заданной научной орбиты 20 июня 2026 года.
В настоящее время команда приступает к двухмесячной кампании по вводу космического аппарата в эксплуатацию, которая включает в себя включение и тестирование его набора научных приборов.
С момента запуска в космос на европейской РН Vega-C 19 мая 2026 года космический аппарат Smile 12 раз включал свой основной двигатель — 11 раз для набора высоты над Северным полюсом, и еще один раз для набора высоты над Южным полюсом, как показано в анимации.
Космический аппарат достиг своей финальной, сильно эллиптической орбиты, которая проходит на высоте 120 920 км над Северным полюсом, чтобы собрать данные о магнитном пузыре, окружающем Землю, а также о полярных сияниях, которые освещают небо, когда частицы от Солнца сталкиваются с этим пузырем.
Затем он спускается на высоту 5027 км над Южным полюсом, чтобы передать эти данные с учёным.
Космический аппарат находится в хорошем состоянии, двигатель работает лучше, чем ожидалось. Это позволило сэкономить топливо, увеличив потенциальный срок службы миссии.
Для поддержания орбиты и достижения научных целей в течение следующих трёх с лишним лет космическому аппарату необходимо около 164 кг топлива.