La nueva Champions, que cambia de formato la próxima temporada con una ampliación de 16 a 24 clubs, ha tomado forma con el anuncio efectuado este miércoles por la Federación Europea de Balonmano (EHF), que ha publicado los 27 clubs que han presentado su solicitud para participar en la máxima competición continental.

Desde que la EHF desveló el nuevo formato, en el que un país podrá ahora tener un máximo de tres participantes, se abrió la opción de que España tuviese un segundo equipo de Champions, pero finalmente el Barça, el vigente campeón, volverá a ser el único representante porque ni el Dicorpebal Logroño (2º de la Liga ASOBAL) ni el Fraikin BM Granollers (3º) aparecen en la lista de la EHF y, por tanto, disputarán seguro la Liga Europea EHF.

A día de hoy, 11 equipos jugarán seguro la Champions 2026-27, los 10 campeones de los 10 países con mejor ranking europeo, entre ellos el Barça, y el campeón de la Liga Europea EHF, nuevo premio que consiguió hace un par de semanas el MT Melsungen, equipo alemán dirigido por el técnico español Roberto García Parrondo.

Además del Barça, el Zagreb croata, el Aalborg danés, el París SG francés, el Magdeburgo alemán, el Veszprem húngaro, el Kolstad noruego, el Kielce polaco, el Sporting portugués y el Dinamo rumano ya tienen garantizada su presencia en la Champions.

La EHF estudiará ahora todas las solicitudes (tres quedarán descartadas) y decidirá cuáles acepta. El 22 de junio se conocerán los 24 equipos finales y el día 26 se sortearán los grupos de la primera fase.

Se da por supuesto que las dos mejores Ligas europea, la alemana y la francesa, tendrán tres representantes, de manera que el Füchse, el Nantes y el Montpellier también estarán en el bombo, igual que un segundo club húngaro (Pick Szeged), polaco (Orlen Wisla Plock) y danés (Skanderborg).

A partir de aquí, cuatro plazas recaerán seguro en países fuera del top-10 europeo, seguramente Eslovenia (Celje), Macedonia (Vardar), Suiza (Luzern-Kriens) y Suecia (Kristianstad). El Partizan serbio y el Porto portugués también aparecen bien posicionados para entrar en la Champions y la última plaza saldría del cuarteto formado por GOG, quizás el favorito, Tatabanya, Elverum y Valur. 

El GOG quizás sería el favorito, pero la EHF mantiene su poder en la asignación teniendo en cuenta otros factores más allá de los deportivos, como los comerciales, organizativos y mediáticos.

En la nueva Champions, la primera fase constará de seis grupos de cuatro equipos cada uno (seis jornadas), donde los dos primeros de cada grupo seguirán adelante y los dos últimos quedarán ya eliminados, aunque pasarán a los dieciseisavos de final de la Liga Europea EHF, la segunda competición continental.

La segunda fase de la Champions tendrá dos grupos de seis equipos y ocho jornadas porque se arrastrarán los resultados obtenidos con el otro club clasificado de cada grupo, de manera que en total se mantendrán las 14 jornadas actuales de la fase de grupos.

En esa segunda liguilla los cuatro primeros de cada grupo se clasificarán para cuartos de final, los quintos irán a octavos de la Liga Europea y los últimos quedarán eliminados. La Final Four en el espectacular Lanxess Arena de Colonia coronará al campeón como sucede ininterrumpidamente desde 2010.