El Comité Olímpico Español (COE) homenajeó este martes a los deportistas que participaron en los Juegos de Atlanta 1996, donde España obtuvo 17 medallas, su segunda mejor marca hasta entonces después de las 22 de Barcelona cuatro años antes.

“Demostraron el nuevo cambio del deporte español, que los resultados de Barcelona no fueron por jugar en casa, por la emoción y por el españolismo en las gradas”, afirmó el presidente del COE, Alejandro Blanco, en el acto celebrado con motivo del trigésimo aniversario en la sede del organismo olímpico y al que asistió un nutrido grupo de los deportistas que obtuvieron medalla o diploma con España.

Entre ellos, estuvo el exjugador de balonmano Iñaki Urdangarin, quien participó en su primer homenaje organizado por el COE después de haber estado casi cuatro años en la cárcel por varios delitos de corrupción debido a la condena de cinco años y diez meses que se le impuso en el marco del caso Nóos y que terminó de cumplir en abril de 2024.

Urdangarin, de 58 años y quien estuvo acompañado por su pareja, Ainhoa Armentina, fue bronce en Atlanta, el mismo resultado que obtuvo en Sídney 2000, por lo que subió al escenario a recoger el diploma que le entregó Blanco junto a otros integrantes de la selección que compitió en la ciudad estadounidense, como Demetrio Lozano.

En los Juegos de 1996, España obtuvo cinco oros -el ciclista Miguel Indurain, la gimnasia rítmica, el waterpolo masculino y dos de vela-, seis platas y seis bronces.

Para Blanco, esta cosecha de metales puso de relieve que los deportistas españoles “habían aprendido a competir sin complejos”. “Fuisteis héroes y seguís siendo héroes para la sociedad española (…) Convertisteis los esfuerzos en sueños y las ilusiones en ejemplos. Este homenaje es un recuerdo a las personas más allá de los resultados”, añadió Blanco.

En nombre de los olímpicos de 1996 intervino el actual presidente de la Real Federación de Hípica Española (RFHE), Javier Revuelta, quien destacó también los lazos humanos que se crearon en aquella cita.

“No solo competimos por un lugar en el podio, sino que forjamos una hermandad que desafía el pasado del tiempo. El espíritu olímpico que nos unió en 1996 sigue latiendo con la misma fuerza dentro de nosotros. La llama olímpica de grandeza nunca se ha apagado, su recuerdo permanecerá siempre”, ensalzó Revuelta.

Indurain, oro en la crono individual en uno de sus últimos triunfos de su carrera deportiva, recordó que Atlanta fue la primera cita olímpica en la que tomaron parte los ciclistas profesionales.

“En aquellos años, en el ciclismo no tenía mucha tradición los Juegos, eran como una carrera más. Ahora sí han cogido peso y no se solapan con el Tour de Francia. Los ciclistas preparan la Olimpiada como una carrera importante”, subrayó el pentacampeón de la ronda francesa.

La tenista Arantxa Sánchez Vicario, quien ganó dos medallas tanto en Barcelona como cuatro años después, agradeció el homenaje: “Te hace más ilusión con el paso del tiempo porque valoras mucho más lo conseguido. Me acuerdo de cada momento como si estuviera compitiendo en Atlanta”.