Pour se plonger dans l’univers de l’auteur J. R. R. Tolkien de manière originale, rendez-vous à Angers pour (re)découvrir la tenture Tolkien dans un ancien hôpital et un cabinet de curiosités au Muséum d’histoires naturelles.

À l’occasion des 40 ans du musée Jean-Lurçat et de la tapisserie contemporaine à Angers, un partenariat avec la Cité internationale de la tapisserie à Aubusson a été élaboré. Le Chant du monde de Jean Lurçat, habituellement exposée, a laissé temporairement sa place à la tenture Tolkien au complet, qui se compose de 14 tapisseries et de deux tapis qui ont été tissés entre 2017 et 2024. Ces œuvres textiles ont été réalisées à partir des peintures et des aquarelles de John Ronald Reuel Tolkien. “L’idée c’est de faire venir avec Tolkien un nouveau type de public vers les arts textiles”, explique Nicolas Dufetel, adjoint à la Culture et au Patrimoine à la Ville d’Angers. 

L’exposition commence par la technique et retrace l’histoire de la création de cette tenture à Aubusson. Des fac-similés de dessins de J.R.R. Tolkien sont présentés (les originaux étant à Oxford) ce qui permet aux spectateur·rices de comprendre le travail d’agrandissement qu’a représenté l’adaptation de ces œuvres en tapisserie. “Une partie du travail a consisté à transposer les petites illustrations en grand format, pour cela il a parfois fallu ajouter des détails”, explique Léonie Bodénan, médiatrice culturelle pour les musées de la Ville d’Angers lors d’une visite guidée. 

“Toujours une émotion de voir les dessins de Tolkien”

Ainsi les différents métiers (licier·ères, cartonnier·ères…) et quelques techniques sont présentés. Après un aperçu du travail qu’une telle transposition a pu demander, on accède à la sublime grande salle qui abritait autrefois l’hôpital Saint-Jean, composé de ses colonnes, où vibrent toutes les couleurs des différentes tapisseries de l’univers de Tolkien. “C’est toujours une émotion de voir les dessins de l’auteur. Les tapisseries, ça permet de les observer en changeant de dimensions et de voir des détails que l’on n’avait pas forcément vus quand on regarde les dessins”, s’anime Jackie Le Hervé, visiteuse venue de Bretagne en cosplay et présidente de l’association Sur les Terres de l’Unique “en référence à l’Anneau unique dans l’univers de Tolkien”. 

Les tapisseries sont organisées en fonction des livres de l’auteur qu’elles illustrent. “Des sauts assez abrupts dans le temps de la narration se produisent”, développe Léonie Bodénan. “Le contenu de la tenture est expliqué dans les cartels pour que les personnes qui ne connaissent pas l’univers de Tolkien puissent comprendre et s’y retrouver”, complète Luce Pintore, commissaire de l’exposition.

Les œuvres textiles permettent ainsi de (re)découvrir d’une manière originale les textes de Tolkien. Il y a des références au Seigneur des Anneaux et à Bilbo le Hobbit, mais aussi à des romans moins connus du grand public tel que Le Silmarillion (qui a été publié à titre posthume en 1977 par son fils Christopher), Roverandom ou Les Lettres du Père Noël (écrites entre 1920 et 1943). On aperçoit le long du parcours Bilbo, des dragons, de sublimes paysages de forêt, des montagnes, des espaces marins, etc. L’exposition se termine avec les féériques Lettres du Père Noël. Pendant 23 ans, Tolkien répond à chaque lettre que ses enfants vont envoyer au Père Noël en racontant des histoires que l’homme en rouge aurait vécues accompagné d’une illustration des aventures du Père Noël, de son acolyte maladroit L’Ours polaire et des lutins. Un imaginaire du Pôle Nord vient rafraîchir les spectateur·rices en cette période estivale.

Un pont entre arts et sciences

Pour les plus téméraires, un cabinet de curiosités de 60 m2 est également à visiter au Muséum d’histoires naturelles de la Ville. Dans la peau d’un aventurier, on débarque dans une aile du Gondor, royaume fictif légendaire de l’univers de l’écrivain, au début du 4e âge, c’est-à-dire à peu près maintenant, après la mort d’Aragorn. L’idée derrière cet espace c’est de dire que “quand on invente un univers, ça ne sort pas de nulle part, et Tolkien s’est inspiré de notre réalité”, explique Léo Tessier, médiateur culturel. Un pont entre arts et sciences est proposé.

À découvrir dans ces salles : des illustrations inspirées de l’univers médiéval, une carte illustrée, une fausse plume d’aigle géant, une création de tête de troll à partir de deux crânes d’animaux, etc. Ainsi, ce ne sont pas de véritables objets que l’on est amené à voir mais plutôt une réflexion sur ce qu’est une fiction et les éléments qui peuvent être vraisemblables dans cet univers-là.

Aubusson tisse Tolkien au musée Jean-Lurçat et de la Tapisserie contemporaine à Angers, jusqu’au 8 novembre 2026.

Voyage en Terre du Milieu au Muséum des Sciences naturelles à Angers jusqu’au 23 mai 2027.