Première mise en scène de théâtre pour Valérie Donzelli sur la première pièce de Delphine de Vigan, présentée pour la première fois au festival Off d’Avignon, “Les Figurants” cristallisent le désir de s’attaquer à la matière théâtrale.

Premiers arrivés sur les tournages et derniers partis, muets et avec comme toute subsistance une madeleine entamée et du café froid, les figurant·e·s sont la caryatide du cinéma. Rencontre avec Valérie Donzelli, venue présenter ses Figurants, sa première mise en scène touchante de maîtrise et d’ingéniosité, dans laquelle elle donne corps et âme à celles et ceux que l’on nomme acteur·rice·s  “de complément”.

Qu’est-ce qui vous a donné envie de mettre en scène pour le théâtre ?

Valérie Donzelli – Cela remonte à mon film Que d’amour !, une adaptation de Marivaux. J’avais été frappée par la beauté d’une langue qui, à l’écran, demande presque qu’on ne fasse rien de plus. J’ai pensé à mettre en scène L’Ours de Tchekhov, mais je ne m’en sentais pas tout à fait capable. Puis j’ai lu, par hasard, la pièce de Delphine de Vigan. J’ai immédiatement vu des visages, j’ai imaginé les miroirs et senti que cette matière était dans mes cordes. Deux jours plus tard, je l’ai rencontrée et je lui ai proposé de la mettre en scène.

Qu’avez-vous découvert en passant du cinéma au théâtre ?

J’ai découvert une forme d’immédiateté. Au cinéma, il y a le tournage, puis le montage, qui permet de réécrire le film avec le monteur. Au théâtre, tout se construit en même temps : le jeu, les déplacements, le rythme, l’espace. On voit rarement le bout du tunnel. À Avignon, les acteurs n’avaient jamais répété dans ce décor et il a fallu que le spectacle trouve progressivement sa bonne énergie. Mais je suis heureuse parce qu’il finit par ressembler à ce que je fais et je m’y retrouve complètement.

Par rapport aux films et à leur côté immuable, est-ce le caractère éphémère du théâtre qui vous a séduit ?

Le cinéma entérine les choses pour toujours, ce qui évolue c’est le regard qu’on porte sur les films. Les films grandissent avec les gens qui les regardent. Au théâtre on ne laisse pas de trace, sauf quand on écrit ! Et j’ai envie d’écrire pour le théâtre. Je sais déjà que ma première pièce se passera dans une cuisine et réunira huit copines autour d’un dîner. De la même manière j’aimerais mettre en scène une adaptation de Marguerite et Julien pour le théâtre, je trouve que le sujet s’y prêterait bien.

Comment avez-vous conçu l’espace et la place du public dans Les Figurants ?

Je voulais assumer le côté très basique du théâtre tout en racontant le cinéma d’une manière un peu carton-pâte. Il n’y a pas de gros plan ni de véritable arrière-plan : tout le monde est au premier. J’ai également beaucoup utilisé les miroirs pour créer des cadres dans le cadre et permettre aux spectateurs de comprendre qu’ils sont eux-mêmes des personnages de la pièce. Ils se voient, les acteurs s’adressent à leurs reflets et le public participe ainsi à rendre le spectacle vivant.

Dirige-t-on les acteur·ices de la même manière au cinéma et au théâtre ?

Pas du tout. Au cinéma, on peut aller chercher quelque chose qu’ils ne soupçonnent pas, puisqu’ils ignorent comment ils sont cadrés. Au théâtre, c’est l’acteur qui doit donner quelque chose de lui au spectateur. Au cinéma, je choisis les acteurs et actrices parce que je sais qu’ils ont le personnage en eux. Ici pour Les Figurants j’ai donné à chacun une référence de jeu – Jacques Villeret, Jean-Louis Trintignant, Marlène Jobert ou Jacqueline Maillan – pour les nourrir, puis je les ai laissés faire leur propre mélange.

Avez-vous imaginé la mise en scène de cette pièce comme un acte de rupture dans votre carrière ?

C’est intéressant car je suis allée voir Le Projet Barthes ici à Avignon, et il y a cette phrase : “l’écriture et la création existent après une rupture”. Et effectivement mettre en scène une pièce de théâtre en passant par un texte que je n’ai pas écrit, c’est une rupture par rapport à mon travail habituel et vraiment un renouveau. Et j’ai eu l’impression vraiment de redémarrer à zéro.

Quels sont vos rapports avec les figurant·es dans vos films ?

Il y en a relativement peu dans mes films, et lorsqu’il y en a j’essaye de faire en sorte qu’ils deviennent silhouettes et puissent dire quelques mots. Mais ce qui me touche c’est leur solitude et leur résistance. Dans la pièce les figurants sont des gens qui n’ont pas beaucoup d’argent, qui arrondissent leurs fins de mois et portent d’abord un masque social. Peu à peu, le vernis se fissure : ils se disent des choses vraies, se rencontrent et deviennent presque amis. J’aimais qu’ils aient chacun leur moment dans la lumière, et qu’à la fin de la pièce on ait l’impression d’avoir passé du temps avec eux, de les connaître personnellement.

Les Figurants à la Scala Provence du 4 au 25 juillet – Off Avignon