A Messi-hatás sem fedi el, hogy vannak problémák az MLS-ben, ahol a klubok talán túl sokat várnak a világbajnokságtól. A liga klubjainak több mint fele veszteséges, az Apple sem felhőtlenül boldog a korábban aláírt médiaszerződéssel, közben a mexikói liga is elér annyi embert, mint az európai szezonstruktúrára átálló MLS. És akkor még nem beszéltünk a hagyományos amerikai major ligákról, akik még több pénzért adnák a meccseiket.

Amikor július 6-án a világbajnokságról kieső amerikai férfi válogatott Belgium elleni csalódást keltő, 4–1-es vereségének utolsó percei peregtek, a Fox televízió kommentátora, John Strong közvetlen üzenetet intézett a képernyők előtt ülő mintegy 30 millió amerikai nézőhöz.

„Ha tetszett, amit eddig láttak, akkor támogassák a helyi csapatukat – mondta Strong a teltházas seattle-i Lumen Fieldről, amelyet 66 925 néző töltött meg. Ez több mint kétszerese annak a 31 ezres átlagos nézőszámnak, amelyet a Seattle Sounders az idei szezon első hat hazai MLS-mérkőzésén ugyanebben a stadionban produkált. – Nem kell négy évet várniuk arra, hogy újra focit nézzenek. Ez egy gyönyörű sport.”

Az amerikai profi ligára, az MLS-re sokáig csak másodlagos szereplőként tekintettek, akár a világ elit futballbajnokságaihoz, akár az amerikai profi sportligákhoz viszonyítva. A liga azonban régóta úgy tekint az idei, amerikai rendezésű világbajnokságra, mint egy új növekedési korszak fordulópontjára – különösen Lionel Messi érkezése óta, aki a liga történetének legnagyobb sztárja. Vasárnap a 39 éves klasszis Argentínát vezeti pályára a Spanyolország elleni világbajnoki döntőben, miközben a torna gólkirályának járó Aranycipő megszerzéséért is harcban áll. Szerdán pedig Messi klubja, az Inter Miami a világbajnokság miatti hét hetes szünet után folytatja szereplését az MLS-ben.

A liga vezetői bíznak abban, hogy az idei világbajnokság által felkorbácsolt futballőrület hosszú távon is meghozza a gyümölcsét – ahogyan az 1994-es, szintén az Egyesült Államokban rendezett vb is végül az MLS megszületéséhez vezetett.

A liga mind a 30 klubja állítólag legalább 500 ezer dollárt fektetett abba a reklámkampányba, amely ezen a héten indult „Köszönjük, világ, innen már mi visszük tovább” szlogennel. Emellett 22 csapat „az első meccs a miénk” akcióval ingyenjegyeket kínál, hogy új szurkolókat csábítson a stadionokba.