FRANCIS LÉVEILLÉE POUR « LE NOUVEL OBS »

Pour aller plus loin

C’est une serveuse de bar. Mère domestique. Père inconnu. Pour dessiner le tableau à grand trait. Le bar, La Bayadère, est sur la Kleiststrasse, à Berlin. Il aurait pu s’appeler L’Ange bleu, comme dans « Professeur Unrat », le grand livre de Heinrich Mann qu’immortalisa Josef von Sternberg en l’adaptant au cinéma pour y faire jouer Marlene Dietrich. Mais celle que croise le frère aîné de Thomas Mann, en 1929, dans un bar du quartier de Schöneberg, s’appelle Nelly Kröger. Une entraîneuse qu’il va demander en mariage.

Il a vingt-sept ans de plus qu’elle. Et, dans l’Allemagne d’alors, c’est un chiffre qui compte triple. Même si, chez les Mann, ce genre d’écart est monnaie courante. Erika Mann (fille de Thomas) a été la maîtresse de Bruno Walter, qui avait l’âge de son père. Quant à Heinrich, il est séparé de sa pr…