Сердцевиной торжества выступали Зажинки – первый выход на жатву. Перед тем как отправиться в поле, крестьяне служили молебен, освящали серпы и просили благословения на труд, чтобы урожай оказался обильным.

Особое почтение оказывали первому снопу: его с почестями вносили в дом, хранили до следующего года и использовали в обрядах. Считалось, что он оберегает жилище от насекомых и притягивает в семью достаток. Спустя несколько часов работы устраивали общую трапезу прямо в поле – так крестьяне благодарили землю за ее дары.

Чтобы сберечь здоровье во время тяжелого труда, в жатву проводили защитные обряды. Для профилактики болей в спине использовали свежесобранные стебли: затыкали их за пояс, обвязывались ими, натирали спину, скручивали в жгут и наматывали на правую руку, а еще катались по скошенной ниве.

В этот день действовал ряд строгих запретов. Нельзя было стирать и купаться в открытых водоемах – народ верил, что вода в этот день может навредить. Не стоило отправляться в дальние поездки: считалось, что путь окажется неудачным. Осуждались праздность и безделье. Матери старались не обсуждать своих детей с посторонними, чтобы не навлечь сглаз.

Ссориться и выяснять отношения тоже не разрешалось. По поверью, разлад, случившийся в этот день, мог нарушить мир в семье до конца года. К хлебу и колосьям относились с глубоким уважением – пренебрежение к ним считали дурной приметой, грозившей нуждой. Кроме того, не советовали давать поспешных обещаний: если их не удастся исполнить, это могло принести неудачи.

По погоде на Прокопия судили о том, каким будет Ильин день.