Entre calme paisible et animation chargée dans un camping, il faut choisir. Pour François Saint-Étienne, le choix est vite fait. À la tête du camping deux étoiles Les Floralys à Narbonne depuis cinq ans, il continue d’entretenir l’héritage familial depuis l’acquisition des lieux par sa grand-mère Gisèle, en 1978. "Je suis né dans le monde du camping, raconte-t-il. Ma mère m’a accouché pendant une saison estivale. Et à partir de là, mes vacances, c’est le camping, les copains, les clients et les gens."

Sur le territoire d’un hectare et demi et ses 49 emplacements, François a animé pendant longtemps les lieux, avant de se faire une raison. "Auparavant, je faisais l’animation dans le camping, raconte-t-il, avec des spectacles, des danses… Au fur et à mesure des années, ça m’a essoufflé : il fallait que je coure toute la semaine auprès des gens, qui ne venaient pas ensuite. Pourquoi s’embêter à faire des choses alors que les gens ne veulent pas faire ?"

Face aux grosses firmes, le credo de la tranquillité

Ainsi, le camping Les Floralys est devenu un lieu "où les gens viennent pour se poser, sans les enfants qui crient en permanence ou quelqu’un qui annonce des animations, explique le gérant des lieux. Ils viennent pour se reposer. Maintenant, il y a tellement de campings-spectacles où, si vous aimez les animations toute la journée, vous en avez pour votre compte. Mais au bout d’un moment, je ne supporte pas ça." Ici, juste une piscine, une table de ping-pong et un baby-foot permettent de se divertir en toute tranquillité.

Un contre-pied assumé face aux grosses firmes qui jouent sur un aspect bien plus festif. À la différence de celles-ci, Les Floralys sont ouverts de mars à début novembre, afin d’accueillir en toutes circonstances les touristes. "Je ne cours pas après les millions, plaide François. Les gros campings avec 40 employés et des infrastructures chères sont obligés de courir après la location parce qu’il faut rentabiliser un maximum. Ce n’est pas le même business, vous avez moins cet impératif de rentabilité dans un camping comme le nôtre."

Le Français, il partira toujours en vacances

N’ayant pas hésité à recaler des gens qui ne se conformaient pas à cette approche tranquille, François l’assure : "Les gens viennent pour ce côté tranquille. On a une clientèle qui aime la nature, qui vient pour les oiseaux, notamment avec la migration hors saison, puisqu’on n’utilise pas de pesticides." En plus de François, sa mère, sa femme et son fils accueillent cet été les clients venant de nombreuses contrées. De la Mayenne jusqu’aux États-Unis, en passant par l’Allemagne, les Pays-Bas ou encore l’Espagne.

Avec des habitudes changées dues au changement climatique, les saisons estivales n’ont plus les mêmes habitudes d’une année à l’autre. "D’ici 50 ans, pour François, si mes enfants gèrent les lieux, ils fermeront l’été. Parce qu’il fait tellement chaud que je travaille plus hors saison qu’en saison. En mai, septembre et octobre, je suis complet !" À une heure où les gens voyagent directement en camping-car ou que les jeunes préfèrent les locations temporaires via Airbnb, François n’est pas inquiet pour l’avenir de son camping : "Il peut se passer quoi que ce soit, le Français, il partira toujours en vacances, d’une façon ou d’une autre."