הקיץ מלאו 150 שנה לרגע שבו ביקש ריכרד וגנר לשנות את העולם. לא רק את עולם המוזיקה, אלא את הלאומיות, את המחשבה הפוליטית, ואפילו את עצם המושג של המשמעות של להיות אנושי. פסטיבל ביירוית הראשון נפתח ב–13 באוגוסט 1876, עם מחזור ה"רינג" המלא הראשון (Der Ring des Nibelungen) שהועלה בבית הפסטיבלים שבנה וגנר בביירוית שבבוואריה. הקהל הראשון כלל מלכים, קיסרים, אנשי אצולה ופוליטיקאים, לצד האליטות המוזיקליות והיצירתיות של אירופה (בהם צ'ייקובסקי, גריג, ברוקנר וליסט). וגנר, שהיה מהפכן ברחובות דרזדן בשנות ה–40 של המאה ה–19, התכוון שארבע האופרות של ה"טבעת" יבשרו על עולם חדש — מפוכח יותר בזכות הסיפור האפי הזה על כוח, אהבה, גאולה, בגידה והתחדשות.