“El Rompido ya no es aquel rincón de arenas y chozas de juncos”, rememoran a Huelva Información los miembros de la Asociación de la Tercera Edad La Patera, ubicada en la calle Virgen del Carmen. En esta arteria, una de las más antiguas del núcleo cartayero, aún perdura el eco de su pasado marinero. Del trazado urbano de antaño apenas sobreviven junto a la playa las primeras casas de pescadores; la mayoría están regentadas por los comercios y restaurantes que actualmente dinamizan la zona. Las que permanecen conservan la esencia de quienes asisten a la transformación irreversible del lugar.

Grupo de autóctonos que pasan la mañana en la Asociación de la Tercera Edad 'La Patera'. / J.N.

Este enclave pintoresco "ha dejado atrás su niñez para convertirse en un adulto que aún busca su madurez", resume una vecina ilusionada por el ambicioso futuro de la pedanía que la vio nacer. Protegido por el brazo de arena de la Flecha de Nueva Umbría, el antiguo asentamiento marinero se ha consolidado como uno de los destinos más codiciados para grandes inversores, promotoras inmobiliarias y un turismo nacional e internacional de poder adquisitivo medio-alto atraído por su exclusividad. Un crecimiento silencioso que, según recuerdan los habitantes más mayores, "comenzó en los años 70 y no ha dejado de acelerar". El reto de preservar el equilibrio sin perder su identidad está vigente.

De ser un pueblo "tranquilo y familiar" a convertirse en un cotizado paradero vacacional. Originalmente, El Rompido se caracterizaba por una comunidad "muy unida" que comenzó a atraer a veraneantes de diversas regiones de España y ha dado paso a una fuerte demanda residencial procedente principalmente de la Comunidad de Madrid y, muy especialmente, del País Vasco, que acaparan tres cuartas partes de las compras.

"El 60% viene de Bilbao. Para ellos, por la mitad del precio de su lugar de origen, aquí acceden a una villa espectacular con calidades de primera y un clima idóneo", señalan desde una inmobiliaria local. A partir de octubre, el perfil se orienta a clientes noruegos o alemanes atraídos por el golf.

Fachada de la oficina de turismo de El Rompido, en la plaza principal del pueblo. / Alberto Domínguez

Esta presión ha disparado el precio del suelo hasta el punto de que la vivienda "cuesta el doble que hace diez años". Un escenario que pone contra las cuerdas a muchos residentes, incapaces de hacer frente al importe de un alquiler o de un préstamo y obligados a buscar otras fórmulas. "No me puedo permitir vivir solo porque no me da para llegar a fin de mes", explica un empleado que comparte piso con compañeros de trabajo.

El diagnóstico coincide con el del sector inmobiliario: "Con una nómina ajustada no te da para pagar una hipoteca aquí". El acceso a un hogar se ha convertido así en una de las consecuencias más visibles de la gentrificación. El arrendamiento resulta ya inasumible para buena parte de la población, mientras que la compra de un inmueble queda fuera del alcance de numerosos vecinos.

Los sueldos de quienes viven aquí no pueden competir con los de los inversores del norte y del resto de Europa. — Agente inmobiliaria

El número de inmobiliarias que operan en el municipio se ha duplicado en pocos años. La presión no da tregua y alimenta el temor de quienes se resisten a ver cómo El Rompido acaba convertido en un "nuevo Benidorm". Los alquileres temporales y el precio de la vivienda mantienen una tendencia alcista que desfigura el mercado residencial tradicional.

Esta tensión también la sufre el comercio local. El acortamiento del periodo álgido de la temporada estival a apenas 20 días ha obligado a recalcular calendarios. "Antes abría en abril y cerraba en noviembre. Ahora abro en junio y cierro en septiembre porque, si no, tengo pérdidas", explica a este periódico el patrón de uno de los transbordadores a la Flecha. "Tendré que seguir subiendo los precios, pero llegará un momento en que el cliente no quiera pagar más y tendré que cerrar".

Largas colas para coger el 'ferry' de vuelta al pueblo. / Alberto Domínguez

A las dificultades derivadas del crecimiento se suma, según el sector turístico, "el déficit histórico de infraestructuras" que, a su juicio, lastra la competitividad del destino. Empresarios y comerciantes señalan el deterioro de algunas carreteras de acceso, las reiteradas incidencias ferroviarias y la ausencia del AVE o de un aeropuerto en la provincia como asignaturas pendientes.

"Tenemos dos aeropuertos a una hora, pero los visitantes se quedan por aquella zona y no terminan viniendo hasta aquí", lamentan. Consideran que unas mejores comunicaciones contribuirían a diversificar el perfil del visitante y reducir la dependencia de la temporada estival.

En la hostelería, el impacto económico parece menos acusado. Los propietarios reconocen que el ticket medio ha aumentado como consecuencia del encarecimiento generalizado de las materias primas. "A nosotros también nos ha subido el precio de los productos de origen", justifican. Pese a ello, aseguran que la disposición al gasto de los visitantes se mantiene estable.

La calidad gastronómica es uno de los principales atractivos de El Rompido. / Alberto Domínguez

No ocurre lo mismo en otros sectores comerciales, donde la pérdida de poder adquisitivo y la competencia reducen el consumo. "La gente viene con la idea de gastar lo menos posible", lamenta uno de los comerciantes tradicionales, que tampoco descarta verse obligado a echar el cierre si la situación continúa deteriorándose.

Entre parte de los oriundos, el crecimiento y los grandes proyectos en marcha (como el de Sagitta) se contemplan como una oportunidad, siempre que vayan acompañados de "infraestructuras buenas" y de un modelo urbanístico alejado de "la construcción de bloques de apartamentos de gran altura". Recuerdan, además, que durante algunos veranos ya se produjeron restricciones del suministro de agua y electricidad coincidiendo con los picos de población. Aunque reconocen que la situación "ha mejorado desde hace unos ocho o diez años", gracias al refuerzo de medios, subrayan la necesidad de no dejar de "seguir desarrollando una buena gestión" para estabilizar la expansión urbana.

Aquí recibimos a todos con los brazos abiertos. — Pdte. de la Asociación de la Tercera Edad 'La Patera'

A pesar de la marejada de cambios, El Rompido sigue refugiándose en sus raíces. Estos días celebra sus tradicionales fiestas en honor a la Virgen del Carmen, el principal vínculo entre el antiguo pueblo marinero y el pujante destino turístico en el que se ha convertido. Los mayores evocan unas celebraciones muy distintas a las actuales.

"Antes todo se concentraba en una calle junto a la iglesia. Poníamos la carne al fuego, levantábamos un tablado con cuatro palos y compartíamos la fiesta entre los pocos que estábamos". "Era una convivencia muy bonita", recuerdan desde la Asociación de la Tercera Edad La Patera.

Los mismos atractivos que hicieron de El Rompido un destino de referencia tienen ahora a prueba su esencia

Ni siquiera esta tradición ha permanecido ajena a la evolución de este rincón de la costa onubense. La festividad dejó de celebrarse el 16 de julio, día de la patrona de los marineros, para trasladarse al último fin de semana del mes. "Hablamos con el párroco porque coincidía con las fiestas de otros pueblos y venía muy poca gente. Se decidió cambiar la fecha para favorecer la llegada de visitantes y que pudiera disfrutarla mucha más gente", explican.

El Rompido encandila. A primera hora de la mañana, no obstante, aún parece otro lugar. Durante unas horas, el pueblo recupera la calma que lo distinguió durante décadas. Solo el ir y venir de los primeros comerciantes, los restaurantes que levantan sus persianas y los excursionistas que ponen rumbo a la playa alteran el silencio. Después llegarán miles de visitantes, atraídos por la luz, la gastronomía, los barcos fondeados, los dos faros y la Flecha de Nueva Umbría, ese prodigio geológico que cada año gana terreno al Atlántico. Los mismos atractivos que han convertido este enclave de "un pequeño secreto" en un destino de referencia son también los que amenazan con poner a prueba la esencia que durante generaciones lo hizo único.