Si la montagne et ses estives sont habituellement des lieux de quiétude pour les troupeaux, cet été semble ne ressembler à aucun autre pour le bétail qui séjourne en altitude dans les Hautes-Pyrénées. À la sécheresse qui fait planer de lourdes inquiétudes sur la poursuite de la saison en estive s’ajoute donc la fièvre catarrhale ovine qui ressurgit. Un virus présent de longue date sur le territoire, mais qui avait fait d’importants dégâts il y a six ans déjà, entraînant une campagne massive de vaccination pour les sérotypes 1 et 8, pris en charge par l’État.

Mais c’est une nouvelle souche qui sévit aujourd’hui dans les estives, avec le sérotype 3. "Ça arrive des Pyrénées-Atlantiques où un foyer endémique perdure, détaille le président de la Chambre d’agriculture, Christian Fourcade. Les vétérinaires et les éleveurs essaient de vacciner un maximum de bêtes pour endiguer la diffusion. On se retrouve avec des problématiques de gens qui n’ont pas voulu vacciner leurs animaux pour des questions idéologiques propres, mais avec des répercussions sanitaires pour tous les autres."

Neuf foyers confirmés

Au total, ce lundi, neuf foyers de FCO de sérotype 3 ont été confirmés sur le departement dont un foyer bovin. Le nombre total de suspicions (confirmées ou non, ou en attente de résultats) est de 25 depuis le début du mois de juillet. La situation évolue également dans le département des Pyrénées-Atlantiques, où une soixantaine de suspicions sont signalées à ce jour sur l’ensemble du territoire. "Il n’y a pas actuellement de mesures de lutte obligatoires contre la maladie", précise le Groupement de défense sanitaire 32/65 qui, comme les services de l’État, recommande une vaccination en urgence des troupeaux ovins contre le sérotype FCO 3, la désinsectisation modérée et raisonnée, notamment en cas de transport d’animaux, autant que faire se peut, l’isolement des malades. Le vaccin et la vaccination sont à la charge de l’éleveur. Une exploitation (ou estive) est identifiée comme foyer lorsque des signes cliniques sont associés à une PCR positive.

Incitation à la vaccination, mais...

Voilà pourquoi la Chambre d’agriculture incite à la vaccination de ses ouailles. Une campagne à la charge des éleveurs, contrairement aux sérotypes 1 et 8 assumés par l’État. "Il faut compter 200 € le flacon pour 50 brebis. Mais au-delà du coût, vacciner en estive est compliqué, détaille Bertrand Gerbet, éleveur en Val d’Azun. Il faut monter avec les sacs à dos, les glacières pour maintenir les doses au frais. Ici, sur Ilhéou et Barbat, on a mutualisé entre éleveurs, à quatre pour vacciner 1 400 brebis. Le faire à 2 500 m d’altitude, ce n’est pas comme à la maison. Il faut une certaine logistique. Heureusement, on a des parcs qui nous ont permis de concentrer les brebis. Mais ailleurs, entre l’absence de ce type d’aménagement pastoral et la cohabitation entre éleveurs, ça peut être plus compliqué encore..."

Une stratégie défaillante ?

L’éleveur s’interroge sur l’attitude des pouvoirs publics : "En début d’année, j’ai fait vacciner mes brebis contre les FCO 1 et 8. L’an dernier, j’avais fait la souche 3 qui n’avait finalement pas servi et n’était plus active aujourd’hui. Là, je me retrouve à leur injecter un troisième vaccin en quelques mois. N’aurait-on pas pu faire un vaccin multisouche préventivement, plutôt que réagir à la hâte ? Car il y a des cas partout, sur toute la région. La crainte, ce sont les agnelages en septembre qui pourraient être affectés par la maladie. Là, avec les trois semaines d’incubation, on sera couvert avec une immunité collective sur notre secteur. Mais comme le bétail se déplace beaucoup pour trouver de l’herbe, ces mouvements vont véhiculer le virus. Ça et les températures qui favorisent les moustiques."

Connue sous le nom de maladie de la langue bleue, la FCO, maladie virale strictement animale, peut faire de gros dégâts dans les troupeaux. "Elle peut affaiblir et même tuer certaines bêtes, précise Christian Fourcade. Sans compter les répercussions ensuite sur les ventes, les exportations..." Une inquiétude partagée par Bertrand Gerbet : "Il n’y a eu aucune anticipation, aucune stratégie sanitaire globale. Et c’est une autre balle dans le pied du monde agricole qui se posait déjà beaucoup de questions..."