Летом 1542 года из Франции к берегам Северной Америки вышла экспедиция, которой предстояло основать новую колонию. Среди пассажиров была молодая дворянка Маргарита де Ла Рок — родственница руководителя экспедиции Жана-Франсуа де Роберваля. Никто из них тогда не мог представить, что через несколько месяцев ее высадят на необитаемом острове.

Роберваль получил от французского короля право основать колонию в Новом Свете и звание вице-короля будущих земель. В экспедицию входили несколько кораблей с колонистами, скотом и припасами. Маргарита отправилась в путь вместе с родственником — вероятно, рассчитывая на спокойное плавание и новую жизнь на другом континенте. Вместо этого через несколько недель в пути она оказалась в центре скандала, который решил всю ее дальнейшую судьбу.

Во время плавания у Маргариты завязались отношения с молодым дворянином, тоже находившимся на борту. Для Роберваля, отвечавшего за порядок в экспедиции и везшего с собой родственницу, эта связь была не просто личным делом, а прямым оскорблением его репутации.

В июне 1542 года, когда корабли подошли к островам в заливе Святого Лаврентия, он принял решение избавиться от Маргариты и высадил ее на пустынном острове вместе с возлюбленным и ее пожилой служанкой Дамьенн (читайте также: Как жили женщины во времена Викторианской эпохи: 5 стыдных фактов, о которых не принято говорить вслух). С собой им оставили немного припасов, семена и одно ружье.

Остров, куда попали трое, моряки называли Островом Демонов — по легендам, с него доносились странные крики, которые приписывали нечистой силе. На деле остров оказался просто суровым и пустым клочком земли в холодных водах у берегов Ньюфаундленда: скудная растительность, дикие звери и никаких шансов на то, что мимо случайно пройдет корабль. Осенью 1542 года у Маргариты родился ребенок — уже на острове, без всякой помощи, кроме служанки.

Ребенок прожил недолго: вскоре после этого умер и возлюбленный Маргариты от голода и тяжелых условий, в которых оказалась вся троица. Дамьенн держалась дольше, но тоже не пережила зиму: к концу второго года на острове Маргарита осталась совершенно одна с тем же ружьем, которое оставил им Роберваль (читайте также: Купила собственный остров и 70 лет прожила с куклой: история самой необычной богачки XX века).

Позже, уже во Франции, Маргарита рассказывала, что не раз спасалась от белых медведей и других хищников с помощью того самого ружья — по одной из версий, ей пришлось застрелить несколько зверей, чтобы выжить. Она питалась тем, что удавалось добыть охотой, пила воду из ручьев и почти два года не видела ни одного человека. Историю ее выживания позже пересказала королева Маргарита Наваррская, которая была знакома с семьей Ла Рок и записала рассказ со слов самой героини.

Через два года у острова случайно оказалась баскская рыболовная лодка. Рыбаки, промышлявшие в этих водах, заметили на берегу человека и подошли ближе — вместо ожидаемого пустого острова они нашли одну выжившую женщину, самостоятельно продержавшуюся там дольше, чем кто-либо из ее спутников. Маргариту забрали на борт и доставили обратно во Францию.

Вернувшись на родину, Маргарита поселилась в Перигоре и, по некоторым свидетельствам, обучала местных девушек грамоте. Ее историю пересказывали при французском дворе, включили в сборник новелл королевы Маргариты Наваррской, и с тех пор она пересказывается уже почти пять веков как одна из первых документально зафиксированных историй женщины, в одиночку выжившей на необитаемом острове.

До сих пор неизвестно точное название острова — историки спорят, был ли это конкретный клочок земли у берегов Ньюфаундленда или собирательный образ, в который со временем превратилась реальная история. Но сама история о дворянке, которую бросили умирать, а она выжила там, где не выжил никто, за пять веков не потеряла свой шарм.