Ce matin, Marc Delo débute sa journée aux aurores – canicule oblige. "Je peux vous assurer que ces épisodes de chaleur sont de plus en plus courants", estime ce jardinier qui travaille depuis 28 ans pour la région bruxelloise et qui gère aujourd'hui plusieurs parcs de Bruxelles Environnement. Il nous donne donc rendez-vous aux premières heures du jour, à l'ombre du jardin Botanique.

À ses côtés travaillent neuf jardiniers à temps plein et dix gardiens. Tous, ils entretiennent cet espace de plus de 6 hectares réunissant plus de cent variétés d'arbres. "Celui-ci par exemple, c'est un platane. Il a connu l'indépendance de la Belgique car il est plus vieux que 1830", s'émerveille ce Bruxellois tandis qu'il déambule sur les sentiers du parc. Son regard croise un autre très grand feuillu, qui semble souffrir de la chaleur. "On lui a donné une charge supplémentaire d'eau, mais rien n'y fait. Il se met en mode 'survie'."

Neuf jardiniers prennent soin du jardin Botanique à temps plein. ©cameriere ennio

Avec l'intensification des vagues de chaleur, les jardiniers du jardin Botanique doivent coexister avec un nouvel ennemi. "Quand on s'occupe de vivants, c'est bien normal de voir des altérations de notre travail. Certains arbres se mettent en mode 'survie' par exemple, à cause de la chaleur. Cela signifie qu'ils abandonnent parfois une branche pour économiser sur leur réserve d'eau. Un élagueur te dirait qu'il faut alors juste le couper. Mais mon cœur d'horticulteur me dit qu'après avoir passé des années à prendre soin de lui, on veut juste continuer à le soigner", explique Marc Delo.

Sur notre route, nous croisons un de ses employés, occupé à arroser un parterre. Mais pas d'inquiétude, nous nous trouvons dans un espace dédié à des plantes exotiques. "Elles adorent la chaleur, sourit le jardinier. Le problème auquel on fait davantage face, ce sont les dégradations des visiteurs, même si le parc est entouré de barrières et fermé la nuit". Et Marc Delo d'enchérir : "On a un jour subi le vol d'un bananier. Vous imaginez, le truc pèse très lourd. Je peux vous dire que les policiers ont trouvé cela assez amusant quand je suis allé porter plainte…" Il admet volontiers que ce genre de comportement tend à se banaliser. "Quand on plante une nouvelle variété de plante, on prévoit toujours une sécurité de 5 % de quantité en plus qui reste en stock, et qui servira à remplacer des plants dégradés ou morts."

Jardinier en chef, Marc Delo a réalisé des études d'herboristerie. ©cameriere ennio

Le jardin Botanique se mèle au décor urbain de Saint-Josse-Ten-Noode. ©cameriere ennio

Marc Delo, qui se considère comme "bon père de famille", s'est donné à travers sa profession une mission d'ordre publique. Le jardin Botanique étant ouvert une grande partie de la journée, les visiteurs arpentent quotidiennement ses sentiers. On y retrouve des employés du quartier, des familles, des clients de l'hôtel à proximité, et des sans-abri qui dorment à deux pas des grilles. Les propriétaires de chien trouvent aussi cet espace attrayant. "On a dû installer des petits poteaux en bois au pied de certains arbres pour que les chiens fassent leurs besoins dessus et pas au pied des plantes. Cela permet d'éviter de les abîmer", décrit-il. Quelques instants plus tard, une jeune dame est sommée par un jardinier d'attacher en laisse ses deux lévriers… "On a aussi un rôle de sensibilisation auprès du public qui côtoie cet espace", commente alors Marc Delo.

Dans cette profession, une journée classique demande de composer avec de multiples impondérables. "La logistique doit suivre : ça va du carburant au terreau en passant par les plantes. On est en contact constant avec un architecte dédié au jardin", explique-t-il. Aussi, il se doit de gérer les urgences. "Manifestations, orages, incendies, organisation d'événements, pollution de l'air et des sols, surfréquentation… Le centre-ville dans lequel nous nous situons nous sollicite beaucoup à tous ces égards. Et je peux vous dire que j'ai un haut-le-cœur quand les remorques arrivent pour installer les Nuits Botanique (festival de musique de printemps, NdlR)."

Juste en face de l'orangerie, au sommet du parc, une dalle de pierre brisée par la roue d'un camion illustre les dégâts que peuvent faire ces événements sur ces milieux fragiles. "Elle n'a pas encore été remplacée. Mais sachez que ce n'est pas de notre ressort. Cette zone, dédiée au centre culturel, appartient à la Fédération Wallonie-Bruxelles, c'est donc à eux de réparer ce rebord de pierre. Mais ils n'ont pas les mêmes moyens que nous, c'est un fait", déplore-t-il. Notons que le budget annuel de la Région de Bruxelles-Capitale pour l'entretien et le gardiennage avoisine les 6,2 millions d'euros, selon plusieurs questions parlementaires.

L'espace culturel du Botanique acceuille les Nuits Botanique chaque année. Il est sous l'égide de la Fédération Wallonie-Bruxelles. ©cameriere ennio

Notre chemin croise alors celui d'un majestueux olivier. Celui-ci a dû être planté à la main, car des câbles de métro habitent le sol de cette zone. "On ne savait pas où ils étaient", ajoute Marc Delo, admiratif devant cet arbre fruitier qu'il contribue à épanouir sur cette parcelle granuleuse. "Lui, au moins, il adore cette chaleur pesante."

Les parcs, jardins et bois accessibles au public représentent 2 779 hectares à Bruxelles, soit environ 18 % de la superficie de la Région. L'aménagement et la gestion de ces espaces se répartissent entre les administrations régionales (dont Bruxelles Environnement et Bruxelles Mobilité), les administrations communales (parc de Bruxelles, parc Josaphat, Bois de la Cambre…) et la donation royale (étang de Boitsfort…).

Bruxelles Environnement fonctionne d'après le principe de gestion différenciée. Soit une méthode d'entretien raisonnée qui consiste à adapter les interventions (tonte, taille, désherbage) selon l'usage, la localisation et les objectifs écologiques de chaque zone. "Cela permet de faire coexister harmonieusement les diverses fonctions des différents espaces verts : sociale, récréative, éducative, paysagère et écologique", précise l'institution publique.