En 2017, el PSOE necesitaba pactar con la izquierda para gobernar en Jerez. El precio fue la escuela de tauromaquia. Dicho y hecho: se cortó toda ayuda, cerró la oficina y la plaza de Chapín quedó abandonada a su suerte tras 30 años de historia.

Durante los ocho años siguientes, el recinto se convirtió en un erial. Sin limpiar, sin desbroce, con el riesgo real de incendio para los barrios colindantes. La Asociación de Antiguos Alumnos siguió peleando en ese tiempo, sin apoyo institucional, sostenida por quienes no quisieron dar por muerta la escuela.

Cuando llegó el PP al gobierno municipal, la fundación tenía una promesa. Se cumplió tras una concesión de 15 años: se les concedió la sede, un edificio en mal estado que han tenido que recuperar con esfuerzo propio y apoyo institucional. El trabajo está hecho. La escuela, aprobada.

El trabajo está hecho. La escuela, aprobada. Y ahora aparecen los de siempre. Los mismos que durante ocho años no movieron un dedo, no plantearon ningún proyecto para el espacio, no se preocuparon por los vecinos de la zona, salen ahora a exigir que el edificio sea un ‘espacio cultural’. La propuesta no es disparatada en sí misma: la escuela puede y debe ser también un punto de referencia para el barrio y la ciudad. Pero eso ya estaba sobre la mesa. Lo que resulta difícil de digerir es la desfachatez de reclamar en voz alta lo que estaba en su mano y dejaron pudrir.

El presidente de la Fundación Cultura Taurina, Rafael Valenzuela, relata la lucha de una década por recuperar las instalaciones de Chapín tras un periodo de asfixia presupuestaria. Según Valenzuela, fue el propio Partido Socialista quien planteó la vía de la fundación para agilizar los trámites, y quien cortó después toda comunicación cuando esta ya estaba constituida. El centro, que cumple 40 años, se consolida ahora como un espacio abierto a la divulgación, la formación técnica y la convivencia cultural en Jerez.

Pregunta.–Siendo esta la escuela más antigua de Andalucía, con más de 30 años, ¿qué ha supuesto para la identidad cultural de la ciudad recuperar esta institución?

Respuesta.–Ha sido un paso muy importante. Recuperar la libertad de una instalación pública de 8.000 metros cuadrados para el uso del cual nació es fundamental. Es un espacio donde se tiene que trabajar para la difusión de la cultura taurina; era un crimen que, por una decisión política y un capricho de un grupo minoritario, se salieran con la suya. Ha sido una experiencia muy gratificante, exigente y dura, pero ha merecido la pena todo el esfuerzo.

P.–¿Cómo describiría el proceso de asfixia presupuestaria que vivió el centro durante el mandato anterior?

R.–Fue un cierre total. No solamente eliminaron la partida presupuestaria, sino que al director de la escuela le cambiaron sus funciones. Se le dejó sin recursos y sin cometido, privando a la escuela de su actividad. Un grupo de antiguos alumnos nos organizamos porque no veíamos normal la situación, y hemos logrado frenar el propósito que pretendían: eliminar este espacio y echar abajo 40 años de historia.

P.–Durante el cierre, los alumnos tuvieron que buscar escuelas en otras localidades o entrenar en parques. ¿Qué consecuencias tuvo esta falta de instalaciones?

R.–Los alumnos se tuvieron que repartir en las escuelas de Sanlúcar, El Puerto o San Fernando. Nosotros reivindicamos el ‘Toro en la Calle’. Empezamos en el parque González Hontoria, toreando de salón, hasta que nos trasladamos a la puerta de estas instalaciones. Fue una manera de demostrar que la tauromaquia está arraigada en la ciudad. Nunca tuvimos problemas, nadie se metió con nosotros; la gente veía normal que unos aficionados lucharan así por abrir este espacio.

P.–Según su versión, la promesa de agilidad llegó del Partido Socialista. La respuesta, dice Valenzuela, fue el silencio. La reapertura se ha formalizado mediante una concesión a la Fundación Cultura Taurina. ¿Cómo fue ese proceso de gestión con el anterior equipo de gobierno?

R.–Surgió en la etapa de Mamen Sánchez. Yo vi oportuno, junto a los técnicos, que si nos presentábamos como fundación, se solucionaría todo. Nos dijeron que, si íbamos con una fundación, todo se agilizaría y sería más transparente. Fue mentira. Cuando llegamos con la fundación, nos cerraron la puerta y se rompieron todas las comunicaciones. Gracias a las elecciones y al compromiso de María José García-Pelayo, que prometió reabrir la escuela si llegaba a la Alcaldía, hoy es una realidad.

P.–El proyecto contempla un centro de divulgación, además de la formación técnica. ¿Qué actividades planean para integrar la escuela en el circuito cultural de Jerez?

R.–Buscamos que, además de albergar la escuela por las tardes, los profesionales puedan entrenar por las mañanas. Los sábados abriremos en jornada de puertas abiertas con cursos y conferencias. Pretendemos que sea un espacio de divulgación donde cualquier persona que quiera conocer el mundo del toro tenga un lugar donde acudir, asumiendo la responsabilidad de dar una formación básica sobre la tauromaquia en todas sus vertientes.

P.–¿Qué papel desempeña ahora la sede de la barriada de la Constancia?

R.–Es un espacio para dar vida. Tenemos convenios con la Asociación de Antiguos Alumnos y la Juventud Taurina de Jerez, que no tenían sede social. Ya hemos organizado exposiciones de pintura y estamos abiertos a darle uso a un barrio con tanta solera y torería.

P.–Jerez se ha adherido a la Red de Municipios Taurinos. ¿En qué beneficia esto a la ciudad?

R.–Lo más importante es que Jerez da a conocer públicamente su apoyo a la tauromaquia. Además, la Junta de Andalucía tiene un proyecto amplio para canalizar subvenciones hacia este sector, y es fundamental que nuestro Ayuntamiento esté al día y registrado en esta red.

P.–Algunas voces críticas defienden que el espacio debería albergar una escuela infantil. ¿Cómo justifica la prioridad de este proyecto?

R.–Es irse a lo fácil. Nosotros tenemos el mismo derecho que cualquier otra actividad cultural. Esto es un centro educativo; aquí se puede estar de acuerdo o en contra, pero debemos respetarnos y convivir. No tratamos de imponer la cultura taurina, pero tampoco vamos a aguantar que se ataque desde el privilegio de la política. Quienes abanderan la libertad deben respetar las corrientes culturales existentes. La tauromaquia, le pese a quien le pese, está arraigada al pueblo y no tiene identidad política.

P.–¿Cuáles son los objetivos formativos para este primer ciclo y qué importancia tiene el rendimiento académico de los alumnos?

R.–El primer objetivo es que haya una gran demanda de niños que quieran conocer el mundo del toro. Vamos a cumplir con toda la normativa que la Junta de Andalucía exige, dando mucha importancia a la formación educativa. No solo enseñamos a torear; trabajamos para que sean buenos aficionados que disfruten de su pasión. Sobre los estudios, es primordial que los lleven en condiciones. Un alumno que no sea buen estudiante no podrá venir a la escuela; haremos un trabajo de colaboración con las familias para que, si el alumno quiere asistir a las clases, se esfuerce en sus estudios.