Tra tutte le trattative che si affrontano in famiglia, quella sul «prendiamo un gatto?» è probabilmente una delle più lunghe. I bambini sfoderano promesse solenni («Lo pulisco io!», «Gli cambio la lettiera tutti i giorni!»), mentre i genitori elencano motivi per rimandare. Ma quest’anno, per la Giornata mondiale del gatto dell’8 agosto, potrebbero avere un motivo in più per riconsiderare la questione. Negli ultimi anni la ricerca scientifica ha infatti mostrato che il rapporto con un gatto può contribuire al benessere psicologico dei bambini, favorendo

Per molti bambini il gatto rappresenta un compagno silenzioso, capace di offrire vicinanza senza chiedere spiegazioni. Proprio questa presenza discreta può trasformarsi in una fonte di conforto nei momenti di tristezza, paura o stress.

Una revisione sistematica pubblicata sull‘International Journal of Environmental Research and Public Health, che ha analizzato 22 studi sul rapporto tra animali domestici e sviluppo infantile, ha evidenziato un’associazione tra la presenza di un animale in famiglia e maggiore autostima, minore senso di solitudine e migliori competenze sociali, pur sottolineando che le prove disponibili sono ancora eterogenee e non consentono di stabilire un rapporto di causa-effetto.

Accudire un gatto significa imparare che un altro essere vivente ha bisogni, ritmi e limiti da rispettare. Riempire la ciotola, controllare che abbia acqua fresca, spazzolarlo o semplicemente imparare a riconoscere quando desidera essere lasciato tranquillo aiuta il bambino a sviluppare empatia, senso di responsabilità e capacità di leggere i segnali emotivi.

La stessa revisione scientifica ha osservato che la convivenza con un animale può favorire anche lo sviluppo cognitivo e la capacità di mettersi nei panni degli altri (perspective taking), competenze fondamentali per le relazioni sociali.

Molti genitori raccontano che il gatto diventa il “confidente” del bambino. E la ricerca conferma che gli animali possono rappresentare una forma di sostegno emotivo.

Tuttavia gli studiosi invitano a evitare facili semplificazioni. Una revisione sistematica pubblicata nel 2025 sulla rivista Animals ha evidenziato che il legame con un animale domestico è spesso associato a un migliore benessere psicologico nei bambini, ma i risultati complessivi della letteratura sono ancora contrastanti: alcuni studi mostrano benefici, altri non rilevano differenze significative.  In altre parole, non è il gatto in sé a fare la differenza, ma il tipo di relazione che si costruisce con lui e il contesto familiare in cui questa relazione si sviluppa.

Accarezzare un gatto, ascoltarne le fusa o semplicemente osservarlo mentre riposa può avere un effetto rilassante. Diversi studi di interazione uomo-animale suggeriscono che il contatto con gli animali domestici possa contribuire a ridurre la risposta allo stress e favorire emozioni positive, anche se gli effetti possono variare da persona a persona.

Secondo una revisione pubblicata su Veterinary Sciences, le prove disponibili indicano un possibile beneficio sulla qualità della vita e sul benessere psicologico, ma gli autori sottolineano anche la necessità di studi longitudinali più robusti per confermare questi effetti.

Negli ultimi anni sono circolati diversi titoli che suggerivano un possibile legame tra la convivenza con un gatto durante l’infanzia e un aumento del rischio di sviluppare disturbi psicotici. L’ipotesi nasceva dal possibile ruolo del Toxoplasma gondii, un parassita di cui il gatto è l’ospite definitivo, ma che può essere trasmesso all’uomo anche attraverso altre vie, come carne poco cotta o alimenti contaminati. Tuttavia, uno studio longitudinale dell’University College London, pubblicato sulla rivista Psychological Medicine, che ha seguito quasi 5.000 bambini fino ai 18 anni, non ha trovato alcuna associazione tra il possesso di un gatto in gravidanza o durante l’infanzia e la comparsa di sintomi psicotici nell’adolescenza. Gli autori concludono che non esistono evidenze per considerare la convivenza con un gatto un fattore di rischio per la salute mentale dei bambini, pur ribadendo le normali precauzioni per prevenire la toxoplasmosi in gravidanza.

Questo non significa ignorare le normali precauzioni igieniche, soprattutto in gravidanza per prevenire la toxoplasmosi, ma conferma che non esistono evidenze scientifiche che giustifichino il timore di effetti negativi sulla salute mentale dei bambini semplicemente perché crescono con un gatto.

Il legame con un gatto cambia con l’età. Per un bambino piccolo può essere soprattutto un compagno di giochi e di coccole; crescendo, può diventare una presenza rassicurante nei momenti difficili e un’occasione concreta per imparare il rispetto, la cura e la responsabilità.

La Giornata mondiale del gatto, che si celebra l’8 agosto, ricorda che questi animali non sono soltanto piacevoli compagni di vita.

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Le evidenze scientifiche suggeriscono che crescere con un gatto possa favorire lo sviluppo dell’empatia, dell’autostima e delle competenze relazionali, oltre a offrire un importante sostegno emotivo. Non si tratta di un effetto automatico né di una forma di terapia: i benefici emergono soprattutto quando il rapporto con l’animale si inserisce in un ambiente familiare sereno, affettuoso e rispettoso dei suoi bisogni. Così, quel “Possiamo prendere un gatto?” che tanti genitori si sentono ripetere potrebbe meritare, almeno una volta, una riflessione in più. Perché un micio non è solo un compagno di giochi: può diventare anche un piccolo maestro di empatia, responsabilità e cura degli altri.