Сердце человека постоянно работает, перекачивая кровь по сосудам. В среднем у взрослого человека оно бьётся около ста тысяч раз в день. На каждое сокращение тратится определённое количество энергии, и за сутки сердце вырабатывает и расходует примерно 700-800 килокалорий, что эквивалентно 3000-3300 килоджоулей. Этой энергии хватило бы, чтобы вскипятить 10 литров воды.

Во время физических упражнений у человека вырабатывается лактат - то самое вещество, которое раньше называли "молочной кислотой" и винили в мышечной боли. А сердце забирает его из крови и использует как источник энергии. Оно захватывает лактат из крови с помощью специальных белков на поверхности своих клеток и тратит его на то, чтобы сжиматься и разжиматься. Получается двойная выгода: сердце потребляет готовое топливо, а организм избавляется от избытка лактата.

Сердце - это автономно работающая мышца, которая самостоятельно создаёт импульсы, не подчиняется осознанному контролю и может биться даже вне организма. Это возможно благодаря синусовому узлу - крошечному участку в правом предсердии, который работает как встроенный генератор. Внутри его клеток заряд отрицательный, а снаружи, в окружающей жидкости, всегда много положительно заряженных ионов натрия и кальция. В какой-то момент эти ионы проникают внутрь клетки, и на очень короткое время её заряд меняется с минуса на плюс. Это и есть электрический импульс. Он распространяется по всему сердцу, заставляя его сокращаться. Цикл повторяется автоматически - примерно 60-80 раз в минуту в покое.

В этом органе находится около 40 000 нейронов, которые следят за его ритмом. Их ключевое отличие от нейронов головного мозга в том, что они не отвечают за сознание, мышление, память и эмоции. Их задача более узкая, но жизненно важная - тонкая настройка ритма и силы сокращений в реальном времени. Они постоянно улавливают и передают сердцу сигналы от двух отделов вегетативной нервной системы: симпатического и парасимпатического. Первый включается при нагрузке или опасности, когда уровень гормона стресса адреналина в крови повышен, и даёт команду ускорить и усилить сердцебиение. А второй работает в покое, во сне и после еды, замедляя орган и помогая ему восстановиться.

Примерно у одного из десяти тысяч человек большая часть сердца расположена не слева, а в правой половине грудной клетки. Эта особенность называется декстрокардия. Выделяют три основных вида такого состояния: истинная декстрокардия, при которой орган является зеркальным отражением нормального; изолированная, когда всё сердце расположено в правой половине грудной клетки, но другие внутренние органы остаются на своих местах; и декстропозиция - смещение нормально сформированного сердца из-за внешних причин, например опухоли, давления диафрагмы, грыжи, заболеваний лёгких, искривления грудной клетки. Если сердце просто находится справа, но все его камеры и клапаны сформированы правильно, оно работает абсолютно нормально. Опасность возникает только тогда, когда правостороннее сердце сочетается с другими врождёнными пороками или аномалиями внутренних органов. Они могут нарушать нормальный ток крови и требовать нескольких хирургических операций.