Samedi soir, à Vayrac, la lumière s'est éteinte et l’écran s'est animé pour une séance particulière. Il s'agissait de la "Nuit de L’Uxello" qui célébrait les 30 ans du cinéma associatif avec trois films au programme. Une aventure peu commune dans un village de 1 300 habitants, où 440 séances sont programmées chaque année, six jours sur sept.

Accueil, caisse, programmation, animations et même projection : 80 bénévoles participent à tous les rouages du cinéma. Un salarié assure un tiers des projections, les deux autres tiers étant pris en charge par des bénévoles formés. À 82 ans, Chantal Gayot est l’une d’entre eux. Ancienne institutrice, elle a rejoint l’association depuis plusieurs années. "J’aime tout. Quand je viens au cinéma, je suis heureuse de rentrer dans la salle, je suis bien." Découvrir L’Uxello en arrivant à Vayrac a été "un cadeau". Sylvie Burté, retraitée du secteur de la santé, partage cet enthousiasme. "Quand je suis arrivée et que j’ai découvert le cinéma, j’ai trouvé ça extraordinaire. Avoir une salle comme celle-là dans une petite commune, c’est une vraie chance."

Avant L’Uxello, quelques films étaient déjà projetés dans la salle des fêtes. Au milieu des années 1990, la municipalité rénove le bâtiment et transforme la salle. "On avait désormais une belle salle pour faire du cinéma. Il fallait une association pour la faire vivre", raconte Daniel Verdier, 70 ans, co-président et bénévole depuis 25 ans. Le Ciné-Spectacle L’Uxello voit le jour en 1996. Fabienne Clare, co-présidente, est là depuis le début. "Ce qui me plaisait, c’était de voir une autre forme d’entreprise" précise cette ancienne commerçante à Vayrac. "À l’époque, on choisissait les films à cinq ou six. On avait des séances uniquement le vendredi et le samedi".

À Vayrac, les bénévoles de L’Uxello font vivre toute l’année ce cinéma associatif de 197 places, qui fête cette année ses 30 ans. DDM DN

Trente ans plus tard, la salle fonctionne six jours sur sept et a accueilli environ 10 000 spectateurs. Daniel assure lui-même au moins une projection par semaine. "Ma satisfaction personnelle, c’est de voir où est arrivé le cinéma aujourd’hui alors que je n'y connaissais rien à mon arrivée."

Classé Art et Essai, L’Uxello fait une large place au cinéma indépendant, aux films français et étrangers et aux versions originales. Chaque mois, les 15 membres du conseil d’administration élaborent la programmation. "Parfois, vous devez choisir un film qui n’est même pas encore sorti, sans commentaire, sans note. Là, c’est la sensibilité de chacun qui s’exprime."

À lire aussi : Trente ans d’existence pour le cinéma l’Uxello

Une programmation que l’association veut accessible côté tarifs. 5,50 € la séance, 3,50 € pour les moins de 12 ans et 4,50 € la place avec une carte d’abonnement. Et la salle ne se contente pas de projeter des films. "On essaye de les accompagner au maximum. L’idée, c’est que ce ne soit pas comme à la télévision." résume Sylvie. Rencontres avec des réalisateurs, débats, petits-déjeuners ou goûters prolongent régulièrement les séances. "Quand des réalisateurs viennent, on a la chance de pouvoir discuter avec eux. Ça ouvre l’esprit", apprécie Chantal.

Cette activité demande beaucoup de travail en coulisses. Fabienne en prend encore davantage la mesure depuis sa retraite. "Je n’avais jamais imaginé toute cette quantité de travail. Parmi la tonne de mails et les propositions reçues, il faut savoir capter le bon truc et ne pas le laisser passer".

L’Uxello crée aussi du lien. "On se connaît grâce au cinéma. Ça permet de parler, puis de se dire bonjour quand on se croise", poursuit Fabienne. Après trente ans, la salle occupe une place particulière dans son quotidien. "Ça fait partie de ma vie vayracoise, tout simplement."

La récompense arrive à la sortie de certaines séances. "Quand la salle est pleine et que les gens nous disent “Merci, c’était bien”, c’est génial", s’enthousiasme Chantal. "Ils nous remercient comme si c’était nous qui avions fait le film !"

La municipalité soutient le cinéma en mettant le bâtiment à disposition et en prenant en charge l’électricité et le chauffage. Des travaux d’isolation sont programmés et le remplacement du chauffage au fioul est envisagé. Pour le maire Rémi Jos, la salle est un atout pour la commune. "Quand les nouveaux arrivants arrivent dans le village, ils recherchent quoi ? Une crèche, une maternelle, une école, un collège. Moi, je leur parle du cinéma."

À lire aussi : Cinéma l’Uxello : fréquentation en berne en 2025

Après trente ans se pose désormais la question de la transmission. "Il faut trouver la relève. C’est notre défi ", résume Daniel Bibic, bénévole depuis trois ans. Chantal pense aussi au renouvellement du public. "Mon souhait, ça serait que les enfants connaissent davantage cette salle et viennent plus aux séances qui leur sont consacrées. L’avenir, pour moi, ce sont quand même eux." Un regard vers l’avenir qui accompagne les célébrations du trentième anniversaire. Dans le hall, une exposition de photos, souvenirs et dessins d’écoliers retrace l’histoire de cette aventure collective. Les festivités s’achèveront le 14 novembre avec un apéro-concert de l’Harmonie de Vayrac-Beaulieu.