Cette fois-ci, c’est ici. Après deux épisodes caniculaires inédits qui ont relativement épargné l’Occitanie, la troisième vague de fortes chaleurs, à partir de ce dimanche 5 juillet sur l’Ouest et le Sud, est annoncée : 38 °C prévus à Montpellier, 37 °C à Béziers, 36 °C à Nîmes et à Perpignan.

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"On est en vigilance depuis le week-end dernier" témoignage Bruno Lehodey, urgentiste au CHU de Montpellier, 180 passages par jour pour 1 800 appels quotidiens au Samu. Malgré des "malaises de chaleur bénins" et une "déshydratation occasionnant un surdosage médicamenteux", le médecin est encore serein.

Les urgences de l’hôpital Lapeyronie sont climatisées, et les lits d’aval qui permettent de gérer les flux de patients ne font pas défaut, pour l’instant.

Vendredi 3 juillet, aux urgences de la clinique du Millénaire, à l’entrée Est de la ville, le Dr Raphaëlle Aujard ne s’inquiète pas encore pour le week-end caniculaire à venir. "Paradoxalement, c’est souvent la semaine suivante qui est difficile, surtout quand les organismes ont déjà été mis à l’épreuve. Et sans être autant touchés que l’Ile-de-France, on a déjà eu très chaud", constate l’urgentiste, co-présidente de la Commission médicale d’établissement, et référente du plan Epi-clim, l’ancien plan blanc, qui peut être activé à tout moment. "On n’y est pas encore, on surveille…" A 13 h, le service, climatisé, est silencieux. Mais tous les box sont occupés et la salle d’attente est pleine. Chaque jour, 90 personnes y passent.

"Ces derniers temps, on a vu monter le nombre de passages aux urgences, avec des personnes âgées déshydratées mais aussi pas mal de jeunes, des sportifs qui font un coup de chaud", témoigne Raphaëlle Aujard. "L’obsession, en ce moment, c’est aussi de libérer le plus vite possible les pompiers très mobilisés sur les secours à la personne", explique le médecin. Les fortes chaleurs ont un autre corollaire, les incendies, ravageurs cette semaine. Le début des vacances scolaires et le Mondial de foot changent aussi la donne.

"Les plus fragiles sont en première ligne"

Avec 24 000 passages spécifiques attribués à la chaleur en 2025 (chiffres Santé publique France), les urgences posent une loupe sur les effets du changement climatique sur la santé, un problème vaste qui touche aux personnes, et pas seulement les plus âgés, aux modes de vie, aux organisations, aux constructions. Le 26 juin dernier, dans le Nord, un agent d’entretien asthmatique de 33 ans est mort d’un arrêt cardio-respiratoire. Son corps était monté à 42°C.

Une enquête flash de la FHF (Fédération hospitalière de France), du 20 au 28 juin, montre une "très forte hausse des appels au Samu" dans la France en surchauffe, + 10 % à + 75 % selon les territoires, et une hausse de + 6 % de l’activité des urgences, avec des pics à + 20 % pour un tiers des établissements sollicités. "Les plus fragiles sont en première ligne, qu’ils soient affaiblis par l’âge et la perte d’autonomie, par une maladie chronique, une insuffisance cardiaque, une pathologie psychiatrique", rappelle Zaynab Riet, déléguée générale de la FHF.

59,5 % du bâti hospitalier public est considéré comme vétuste, a rappelé la FHF le 1er juillet, dans un début d’été qui pose le sujet sur la table, la question de l’impact du changement climatique sur la santé.

Selon Santé publique France, la canicule de mai a entraîné une surmortalité de 300 décès, celle du 22 au 28 juin un excès supplémentaire de 2000 morts, et le chiffre, déjà actualisé, pourrait être revu à la hausse.

Plan grand chaud

"La fièvre monte", alertait l’Oxfam, le 18 juin dernier, avec un rapport inédit consacré à l’impact du changement climatique sur la santé. Selon l’ONG, l’effet conjugué du changement climatique et de la crise sanitaire mène l’hôpital "tout droit à la catastrophe".

Les conséquences de la chaleur sont multiples, rappelle l’Oxfam : aggravation des maladies chroniques, accidents, nouvelles pathologies, perturbation de la grossesse, détérioration des molécules des médicaments, pollution… Cécile Duflot, présidente de l’ONG, appelle à la rédaction d’un "plan grand chaud qui serait l’équivalent du plan grand froid".

"Comment faire face ?" s’interroge la FHF, dans une conférence de presse fleuve où Zaynab Riet appelle à "tirer toutes les conséquences de ce que nous vivons".

Le 6 juillet, l’Inserm mettra à disposition son expertise scientifique sur le sujet, décidément brûlant, avec une nouvelle conférence de presse sur les "effets du changement climatique sur la santé à tous les âges de la vie".