Sur le podium de Foix, au moment d'empoigner le petit lion en peluche du partenaire du maillot jaune, Torstein Træen ne put contenir un grand éclat de rire, comme si le récit de sa journée sur les routes surchauffées de l'Ariège n'était qu'une blague racontée en mondiovision.

Vingt-quatrième mardi matin (à 5:06 du leader Tadej Pogacar) au départ de Carcassonne, le coureur de chez Uno-X a pris l'échappée formée après moins d'une heure de course presque par accident.

"Lors du briefing dans le bus, on s'est dit que cela pourrait être une bonne idée de tenter de se glisser dans les offensives en début de course. J'ai eu la chance d'accompagner le bon coup et de pouvoir m'appuyer sur de bonnes jambes. Parfois, il faut un petit coup de pouce du destin…"

Un début de cancer diagnostiqué grâce à… un contrôle antidopage

Le natif de Honefoss, à une soixantaine de kilomètres d'Oslo, sait de quoi il parle. En 2022, un contrôle antidopage qui devait être anodin révèle la présence d'HCG, une hormone signalant la présence d'un possible cancer. Des examens plus poussés démontrent que la maladie à commencer à s'attaquer à ses testicules, un diagnostic qui le pousse à se détourner des pelotons pendant plusieurs mois pour se soigner.

Si celui qui fêtera ses 31 ans la semaine prochaine n'aime pas beaucoup revenir sur le sujet, il avait accepté d'évoquer cette épreuve en marge de son premier Tour de France en 2023 (95^e du classement final). "Ai-je eu peur de la maladie ? Non, pas vraiment. Seulement de ne plus pouvoir courir, confie-t-il alors au journal Libération. Cela peut paraître étrange de dire cela comme ça, mais cette épreuve m'a apaisé. Elle m'a appris à regarder la vie autrement. En revenant dans le peloton, j'ai réalisé à quel point j'aimais le vélo et j'avais de la chance de faire ce métier."

Une seule victoire pro

Un quotidien de coureur professionnel auquel Torstein Træen n'était pas vraiment prédestiné. Ses premières années de cycliste, autour de ses dix ans, sont plutôt laborieuses puisqu'il doit attendre plus de cinq saisons pour épingler son premier top 10. Une éclosion tardive construite autour d'un entraînement inspiré du biathlon et du ski de fond et basé sur des séances où l'essentiel du volume s'effectue à basse intensité entrecoupé d'exercices à de très hautes puissances.

Pur produit de la structure Uno-X au sein de laquelle il était d'abord passé par l'équipe de développement avant de signer son premier contrat pro en 2020, à 24 ans déjà, le Norvégien choisit de s'émanciper et de tenter l'aventure chez Bahrain en 2024 et 2025 où il décroche sa seule et unique victoire pro sur une étape du Tour de Suisse.

Il a porté le maillot de leader de la dernière Vuelta. © Cor Vos Fotopersburo-Video ENG Postbus 210 3190 AE Hoogvliet Nederland 0653119028 -www.corvospro.com fotodesk@corvospro.com

"Je ne suis pas parti fâché de chez Uno-X, la meilleure preuve c'est que j'y suis revenu, rigolait le nouveau leader du Tour de France. J'ai retrouvé une structure qui n'avait pas beaucoup changé mais avait gagné du coffre. J'ai une bonne relation avec notre manager Thor Hushovd. M'a-t-il parlé du maillot jaune qu'il a lui aussi déjà porté ? Non pas encore. J'ai eu la chance de porter le maillot rouge sur la Vuelta l'année dernière (9^e du classement final), mais je mesure déjà à quel point cette position est différente sur le Tour. On sait tous que tout y est démultiplié. Je crois que je vais avoir besoin de quelques jours pour réaliser ce qui m'arrive et je serai heureux si je porte encore cette tunique ce mercredi soir. Je n'ai pas envie de me projeter beaucoup plus loin, je vais vivre les choses au jour le jour."

Avec un matelas de près de plus de sept minutes sur les favoris et autres grimpeurs de ce Tour, le rêve jaune de Torstein Træen pourrait se prolonger bien au-delà des Pyrénées. Il paraît que c'est aussi ça le destin.