El jurado del Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026 ha concedido este prestigioso galardón al escritor británico Julian Barnes, en reconocimiento a una trayectoria literaria que lo sitúa entre las voces más destacadas de la narrativa contemporánea.

Según el acta del jurado, Barnes es un "extraordinario narrador y ensayista, dotado de humor, ironía y de un optimismo melancólico y un pesimismo alegre". Asimismo, se destaca que su obra ofrece "una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano" y que emplea la memoria como elemento configurador de la identidad sin renunciar a la imaginación, con el amor como principio esencial. Su escritura reelabora, desde una mirada profundamente europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía, conformando un estilo propio que lo distingue dentro de una brillante generación de autores británicos que ha marcado la literatura de nuestro tiempo.

Nacido en Leicester en 1946, Barnes cursó estudios en Londres y en Oxford. 

Como ocurre con numerosos escritores británicos de su generación, el jerez aparece de forma recurrente en algunas de sus obras. Tanto en Hablando del asunto (Talking It Over, 1991) como en La única historia (The Only Story, 2018), nuestro vino encuentra su espacio entre los personajes y las situaciones narradas.

En Hablando del asunto, Stuart y Gillian se conocen durante una reunión organizada por una agencia matrimonial especializada en cócteles para solteros de buena posición económica. La cita tiene lugar en un hotel londinense donde un anfitrión recibe a los asistentes ofreciéndoles jerez. Allí se encuentran ambos personajes, sosteniendo "grandes vasos de jerez en la mano". La traducción española introduce aquí una curiosa licencia al convertir las copas originales en vasos, una imagen poco acorde con el consumo tradicional de este vino.

Portada del libro 'Hablando del asunto' (Talking It Over).

Aún más significativas son las referencias presentes en La única historia, donde el jerez aparece mencionado en trece ocasiones. La novela relata el recuerdo que Paul, su narrador, conserva de la aventura que mantuvo en su juventud con Susan McLeod, una mujer de cuarenta y ocho años, casada y madre de dos hijas ya adultas.

Aunque Paul manifiesta su aversión al alcohol, reconoce que únicamente toma "una copa de jerez en Navidad". Sin embargo, el texto original resulta más preciso al referirse a "a glass of sweet sherry at Christmas", el matiz desaparece en la traducción española.

En otro pasaje, Susan se justifica ante Paul cuando este le reprocha conducir después de haber bebido: "He descubierto que una copita de jerez con Joan me calma los nervios". 

Quizá la referencia más intensa y amarga se produce cuando Paul reflexiona sobre el deterioro de su relación con Susan: "El sexo triste es cuando la pasta de dientes dentro de la boca de Susan no cubre del todo el olor al jerez dulce y ella susurra: 'Alégrame, Casey Paul'".

En esta presencia constante del jerez en sus novelas, Julian Barnes se inscribe en una tradición literaria compartida por otros grandes autores británicos contemporáneos, como Evelyn Waugh, Kingsley Amis, Brian Aldiss o David Lodge, para quienes los vinos de Jerez formaron parte del paisaje cotidiano y cultural de la sociedad británica del siglo XX.