Mardi après midi, le préposé à la photo finish a dû se demander pourquoi il avait pris le temps d'installer tout son matériel sous le cagnard ariégeois en voyant Mads Pedersen franchir la ligne d'arrivée de Foix avec plusieurs longueurs d'avance sur son équipier Quinn Simmons. Un sprint surpuissant du Danois et un doublé pour l'équipe Lidl-Trek accompagnés des maillots vert pour l'ancien champion du monde et blanc pour son équipier Vacek pour conclure une échappée fleuve tout au long de laquelle la formation allemande aura imprimé sa griffe.

"Notre directeur sportif Steven de Jongh est un accro du boulot, il effectue toujours un tas de reconnaissances en amont des courses, racontait Pedersen. Lorsqu'il est venu repérer cette quatrième étape du Tour de France, je me souviens qu'il m'a appelé dans la foulée pour me dire que le profil pouvait vraiment me convenir et qu'il faudrait tout faire pour essayer de prendre l'échappée, idéalement à plusieurs."

De la théorie du tableau noir à la pratique, il n'y a donc parfois qu'un pas. "C'est vrai que raconté comme ça, les choses ont presque l'air simple, rigolait le triple vainqueur de Gand-Wevelgem. Mais je vous assure que cela a été loin d'être le cas. Il faisait vraiment très chaud, la journée a été extrêmement difficile, mais je ne me suis jamais senti en danger. J'avais effectué beaucoup de séances d'adaptation à la chaleur en amont de ce Tour car quand on participe à une course cycliste qui se dispute en partie dans le sud de la France en plein mois de juillet, on se doute qu'il y a de fortes probabilités que le thermomètre s'envole. Dans l'échappée, il fait toutefois moins chaud. Et comme je comptais, en plus, sur le soutien de deux équipiers, j'ai bénéficié de tous les ravitaillements que je souhaitais. C'est plus facile de redescendre à la voiture quand on est à l'avant."

Les Lild-Trek se sont offert un beau doublé. ©Belgaimage

Désigné comme la carte maîtresse de Lidl-Trek avant même le départ de Carcassonne, Pedersen était-il aussi le leader absolu en course ? "À un moment de la course, Vacek s'est retrouvé à l'avant avec Tratnik. Il aurait pu choisir de relayer, je suis certain qu'il aurait alors été en position de remporter sa première étape sur le Tour. Mais plutôt que cela, il a préféré marquer son compagnon d'échappée pour favoriser mes chances. Cela en dit long sur son dévouement. Je ne l'oublierai pas !"

Une victoire que Pedersen voyait aussi comme une réponse à certains de ses détracteurs. "Après ma chute sur le Tour de Valence en début de saison (NdlR : fracture du poignet et de la clavicule), certains ont pensé que j'étais fou de vouloir à tout prix m'aligner sur les classiques. J'ai travaillé comme un fou parce que mon rêve reste de gagner un monument. Je n'y suis pas parvenu cette année, mais j'ai tout de même intégré le top 10 de toutes les classiques sur lesquelles je me suis aligné. Plus tard dans la saison, lorsque j'ai décidé de zapper le Tour de Belgique en juin, j'ai entendu certains analystes juger que je ferais mieux de refermer ma saison. Ma victoire est donc la preuve que je sais comment je fonctionne ! Maintenant que la victoire d'étape est en poche, je vais penser au maillot vert que je voyais comme un bonus."

Et comme son directeur sportif lui a dit que c'était dans ses cordes…