Contrairement aux idées reçues, les coureurs du Tour de France ne passent pas trois semaines à se priver. Bien au contraire. Pour supporter des étapes parfois interminables et des dépenses énergétiques hors normes, leur alimentation est pensée dans les moindres détails. Entre pizzas, flans pâtissiers, bonbons ou encore sodas, certains aliments surprennent. D'autres, en revanche, disparaissent presque totalement des assiettes pendant la compétition. Derrière ce régime très particulier se cache une véritable stratégie scientifique.

Tour de France : mais que mangent les coureurs ?

Chaque journée du Tour représente un défi nutritionnel colossal. Selon Pierre Pasquier, responsable de la nutrition de l'équipe TotalEnergies, interrogé sur RMC, un cycliste peut brûler entre 6 000 et 9 000 calories quotidiennes. Une dépense qui correspond à trois ou quatre jours d'alimentation pour une personne peu active. L'objectif n'est donc pas de manger moins, mais de réussir à apporter suffisamment d'énergie sans perturber la digestion. Pour cela, les repas sont répartis tout au long de la journée et adaptés aux besoins de chaque coureur.

Les glucides deviennent alors le carburant numéro un. Pain blanc, riz ou pâtes remplacent souvent les aliments réputés plus sains. Le choix est volontaire. Les céréales complètes ou les produits très riches en fibres demandent davantage de travail au système digestif. Les nutritionnistes privilégient donc des féculents plus faciles à assimiler afin que les sportifs puissent reconstituer rapidement leurs réserves énergétiques. Une grande partie de ces apports est même consommée directement pendant la course, certains athlètes absorbant jusqu'à 140 grammes de glucides par heure sur leur vélo.

140 grammes de glucides

Cette logique explique aussi pourquoi les fruits et légumes, pourtant incontournables dans une alimentation équilibrée, deviennent beaucoup plus discrets durant la compétition. Pierre Pasquier précise que les fibres sont volontairement limitées juste avant les étapes afin d'éviter les troubles digestifs. Les salades composées, le chou-fleur ou encore le poireau sont ainsi écartés.

À la place, les équipes privilégient des légumes plus digestes comme les courgettes ou les concombres, souvent servis après l'effort. Les fruits sont également consommés à certains moments précis de la journée, mais plusieurs heures avant le départ. Autre image qui surprend régulièrement les spectateurs : voir les coureurs avaler des bonbons ou boire un soda juste après la ligne d'arrivée. Pourtant, cette habitude est parfaitement réfléchie. À la fin de l'étape, l'organisme traverse ce que les spécialistes appellent une "fenêtre métabolique".

Un dessert traditionnel très apprécié par les coureurs

Les muscles absorbent alors très rapidement les sucres afin de reconstituer leurs réserves de glycogène. Les sucres rapides présents dans les confiseries ou les boissons sucrées accélèrent cette récupération. Une fois la douche prise, une collation plus complète est ensuite proposée dans le bus de l'équipe. Les desserts ne sont pas non plus bannis, bien au contraire. Les cuisiniers des équipes préparent régulièrement des crêpes adaptées aux besoins des sportifs, avec très peu de matières grasses mais beaucoup de glucides. Le flan pâtissier figure également parmi les aliments appréciés après l'effort grâce à son mélange de lait, d'œufs, de farine et de sucre.

Même le tiramisu peut trouver sa place, à condition d'alléger la recette en mascarpone afin de faciliter la digestion. Les pizzas et les burgers ne disparaissent pas totalement du menu. Quant à l'alcool, il reste très limité. Les coureurs savent qu'il perturbe le sommeil, ralentit la réhydratation et freine la reconstitution des réserves énergétiques. Sur le Tour de France, manger est presque devenu une discipline à part entière, aussi stratégique que le choix des braquets ou la gestion d'une ascension.

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