Latvijas aizsargs Alberts Šmits jau pirmajās dienās Ņujorkas "Rangers" sistēmā atstājis ļoti pārliecinošu iespaidu. Pēc izvēlēšanās Nacionālās hokeja līgas (NHL) draftā ar augsto piekto numuru 18 gadus vecais hokejists tiek uzskatīts par vienu no gatavākajiem jaunajiem aizsargiem visā drafta klasē, un nav izslēgts, ka viņš pasaules spēcīgākajā hokeja līgā debitēs jau gaidāmajā sezonā.

Vēl jūnija sākumā Šmits atradās Ņujorkā, kur piedalījās NHL skautu testos. Brīvajā laikā viņš izbaudīja pilsētu, apmeklējot Taimskvēru, Volstrītu un dodoties izbraucienā pa Hadzonas upi, lai aplūkotu Brīvības statuju. Tobrīd viņš gan vēl nezināja, ka pavisam drīz Ņujorka kļūs par viņa jaunajām mājām, jo leģendārajā "Madison Square Garden" viņam neizdevās iegriezties – arēnā tobrīd norisinājās NBA finālsērijas spēles.

Situācija mainījās 26. jūnijā, kad "Rangers" izraudzījās Šmitu ar kopējo piekto numuru NHL draftā. Daudzi Ziemeļamerikas hokeja apskatnieki latvieti uzskata par vienu no NHL gatavākajiem šī gada drafta spēlētājiem. To apliecina ne tikai viņa fiziskie dotumi, bet arī jau iekrātā pieredze pieaugušo hokejā.

Aizvadītajā sezonā Šmits spēlēja Somijas un Vācijas augstākajās līgās, bet Latvijas izlases sastāvā piedalījās gan Milānas ziemas olimpiskajās spēlēs, gan pasaules čempionātā. Tik agrā vecumā šāda līmeņa pieredze ir reta, un tieši tāpēc "Rangers" vadība nesteidzas noteikt viņam konkrētu attīstības grafiku.

"Nav daudz viņa vecuma spēlētāju, kuri jau paspējuši spēlēt divās profesionālās līgās, olimpiskajās spēlēs un pasaules čempionātā," sacīja "Rangers" ģenerālmenedžeris Kriss Drūrijs. "Mēs esam ļoti priecīgi, ka viņu ieguvām, taču vissvarīgākais ir pieņemt pareizos lēmumus ilgtermiņā. Tas nav sprints – ceram, ka Alberts nākamos 15 gadus būs viens no mūsu aizsardzības balstiem."

Lielisku iespaidu latvietis atstāja arī kluba attīstības nometnē. "Rangers" spēlētāju attīstības direktors Taners Glāss uzsvēra, ka Šmits izceļas ne tikai ar meistarību, bet arī ar raksturu. Viņš ir disciplinēts, ļoti uzmanīgs pret detaļām un laukumā demonstrē pārliecību, kas tik jaunam spēlētājam nav raksturīga.

"Dažas viņa spēles nianses ir pārsteidzošas. Veids, kā viņš kontrolē ripu, pieņem lēmumus, lasa spēli un kontrolē laukumu, liecina par daudz lielāku briedumu. Viņš ir pārliecināts par savām spējām un laukumā atstāj ļoti nobrieduša hokejista iespaidu," par latvieti sacīja Glāss.

Pats Šmits atzīst, ka milzīgu ieguldījumu viņa attīstībā devusi spēlēšana kopā ar Latvijas izlases līderiem olimpiskajās spēlēs. Viņš bija valstsvienības jaunākais hokejists, bet ikdienā trenējās un spēlēja kopā ar Zemgu Girgensonu, Teodoru Bļugeru, Uvi Balinski, Elvi Merzļikinu un Artūru Šilovu. "Viņiem pat nevajadzēja daudz runāt. Viņi rādīja piemēru ar savu attieksmi, gatavošanos un profesionalitāti. Tas man parādīja, cik daudz darba nepieciešams, lai sasniegtu NHL līmeni," sacīja Šmits.

Pēc olimpiskajām spēlēm aizsargs sezonu pabeidza Minhenes "Red Bull" rindās Vācijas čempionātā, kur 11 izslēgšanas spēlēs sakrāja sešus rezultativitātes punktus (2+4). Tagad viņš jau paguvis iepazīt arī "Madison Square Garden" no iekšpuses un neslēpj, ka sapņo tajā spēlēt pēc iespējas ātrāk. Tomēr pats hokejists nesteidzas ar skaļiem solījumiem. "Mans nākamais uzdevums ir labi sagatavoties vasarā un ierasties treniņnometnē vislabākajā iespējamajā formā. Protams, vēlos NHL nokļūt pēc iespējas ātrāk, taču viss notiek soli pa solim," uzsvēra Šmits.

izmantotie resursi:
https://www.nhl.com/news/topic/pros...