Алюминиевая пластина после удара крошечным шариком, размером всего с кунжутное зерно, который двигался со скоростью около 24 000 км/ч.
Во время эксперимента алюминиевый шар диаметром 3,6 мм врезался в массивную алюминиевую мишень на скорости 6860 м/с — это свыше 15 000 миль в час. Несмотря на свои микроскопические размеры, он оставил после себя гигантский след: в металле образовался ударный кратер глубиной до 12 сантиметров.
Именно так выглядят столкновения в космосе. На орбите вокруг Земли находятся тысячи фрагментов, которые перемещаются с колоссальными скоростями. Каждый из них способен превратиться в оружие — не потому, что он большой, а потому что энергия его движения сравнима с выстрелом из пушки.
Эти объекты невозможно услышать, увидеть невооружённым глазом или заметить заранее. Они просто летят сквозь темноту, постоянно меняя траектории и создавая угрозу всему, что оказывается на их пути.
Так что путешествия к далёким мирам пока остаются не только вопросом расстояния и технологий. Сначала человечеству нужно научиться безопасно проходить через собственный космический двор.