Conor McGregor nunca se ha caracterizado por hacer amigos dentro o fuera del octágono, más bien todo lo contrario. A las puertas de su sonado retorno tras cinco años de inactividad, el gran fenómeno de las artes marciales mixtas mundiales quizás cambió un poco el tono, pero no el fondo de su mensaje. Figura divisiva como pocas en el mundo del deporte, el irlandés de 37 años ni se inmutó cuando en la rueda de prensa previa al UFC 329 de este fin de semana en Las Vegas le preguntaron sobre la notable pérdida del favor de muchos de sus compatriotas y luego le sacaron varios de sus trapos sucios.

"No estoy aquí para ganarme a nadie de nuevo, estoy aquí para representar a mi país", contestó el luchador. No se quedó ahí y soltó una larga perorata sobre el lamentable estado de su nación, con tintes racistas y referencias bíblicas de por medio. En los últimos años, McGregor barajó incluso la posibilidad de presentarse a las elecciones presidenciales de Irlanda –con el notable apoyo de Donald Trump, que llegó a recibirle oficialmente como precandidato en la Casa Blanca–. Pero la idea del peleador encalló en medio de sus numerosas polémicas judiciales, la más notable su condena en firme por la violación de una mujer, un suceso que ocurrió en 2018 en un hotel de Dublín, capital del país.

Sobre este asunto también habló McGregor, sin tapujos ni vergüenza alguna, durante su reaparición ante los medios en Estados Unidos. "Soy un hombre inocente, y voy a defender mi inocencia hasta mi muerte. Por algo todo terminó en un juicio civil... me duele mucho. Voy a seguir luchando, porque yo sé la verdad. Las malas lenguas son una abominación del Señor. Pero yo confío en Dios", apuntó, tirando otra vez del escudo de la religión.

La condena firme del tribunal, que llegó a finales de 2024, se confirmó luego tras la apelación del luchador en verano de 2025, y los detalles probados médicamente y judicialmente no dejan mucho espacio a la imaginación. A la víctima tuvieron que extraerle con un fórceps el tampón empotrado en la vagina, donde presentaba un desgarro y varios moratones alrededor. Por ello, McGregor fue condenado a una indemnización de 250.000 euros.

Ese mazazo judicial resultó definitivo para la reputación de McGregor en su país natal, que le ha dejado huérfano del grueso de su afición y con una huella mediática escasas a día de hoy. Ningún gran medio cubre estos días a fondo el UFC 329 en Irlanda, algo impensable para un icono deportivo de dimensiones desconocidas para el deporte, y más viendo cómo fue su huella en el pasado. La cobertura es mínima, por no decir nula.

Una década antes de su condena por violación, en 2014, McGregor había llenado a rebosar, con 10.000 almas entregadas, el 3 Arena de su ciudad natal para desatar la locura colectiva con un KO en cuatro minutos sobre Diego Brandao. A partir de ahí, el luchador se hinchó a vender entradas y eventos PPV, copados por sus compatriotas, la afición más numerosa por aquel entonces en la capital del vicio y el pecado, donde ahora apenas hay rastro de banderas irlandesas.

En 2016, cuando alcanzó su cima de popularidad dentro y fuera del deporte, recién coronado el primer doble campeón simultáneo de la historia de la UFC, McGregor fue nombrado la personalidad del año de la RTE, la máxima institución mediática del país. Aunque era polémico en su retórica y chulería, su figura todavía era aceptada y vitoreada en todos los círculos sociales del país. Era, indudablemente, uno de los deportistas más mediáticos y pudientes del mundo, y por supuesto el más célebre y popular de la historia de Irlanda (con permiso de George Best o Rory McIlroy).

A partir de allí, poco después de tocar techo, su reputación empezó a caer en picado entre un sinfín de polémicas: multas de tráfico, insultos racistas, declaraciones homófobas, actos violentos fuera del octágono, fiestas, alcohol y drogas... todo ello melló en su figura, que se derrumbó cuando se conocieron los infames detalles de su agresión sexual probada.

La consecuencia es que McGregor reaparece en la UFC sin el apoyo de sus compatriotas, habiendo completado en la última década el arco completo de héroe nacional a villano repudiado. Un hecho que hasta su rival en el evento estelar de la jornada Max Holloway reconoce haber detectado. "Habrá muchos aficionados suyos, pero creo que en Irlanda van conmigo. Es lo que he podido ver en las redes sociales, así que veremos", apuntaba su oponente, hawaiano de 34 años, durante la jornada de atención a la prensa.

El retorno de McGregor a la UFC también señala una premisa interesante de la promotora reina de las MMA mundiales: da igual lo que digas o lo que hagas; si arrastras contigo el dinero necesario, el escenario seguirá estando disponible para cualquiera que venda suscripciones y entradas. En su día, Dana White no quiso decir nada sobre la condena por violación al irlandés, y desde entonces no ha tenido que volver a pronunciarse sobre el asunto.